跟中国人一比，圣诞老人送礼太不讲究了

圣诞老人，荷兰叫圣尼古拉，英语国家就是Santa Claus，法语就是Pere Noel。骑驯鹿，拉雪橇，爬屋顶，钻烟囱，留下袜子里塞得进的礼物。做法质朴天真，但忒简单了。搁中国，这就是不讲究，简直就是不会送礼。
华夏是礼仪之邦，没有礼仪，那就是禽兽行了。孔子就很重视礼和礼物，规定学生听课，应当叫束修。束修者，束好的猪肉是也。孔子见老子，按说圣人都已经不窒碍于物了，但孔子还是送了大雁，也不晓得老子那时还有没有牙、嚼不嚼得动。
没法子，因为《仪礼》道：下大夫相见,以雁为贽。
孔子一辈子讲礼，而且时时哀叹礼崩乐坏，流传不下来，却料不到送礼之风，到他老人家殁了二千多年后，还在人间浩浩荡荡，而且连庶民百姓都推行着。当然他老人家未必会高兴，因为眼看着先王之礼已经流散得差不多，天地君亲师现在也不算是大家敬拜的对象了，只有送礼物这种与其说是礼仪，不如说是利益的事儿还流传着，怕老夫子也会感叹世道衰微了吧。
送礼的好处，在于虽有利益交换在其中，但因为礼物比金钱要含蓄些，所以就避免了过于赤裸裸的厉害算计，乃是个温柔的缓冲，给彼此留面子，也显得多些情分。比如，清朝许多读书人，给人画画写字，并不直接拿钱——交了画，数钱掂银子分量，不俗气么？——所以读书人写完字了，呈给盐商，盐商接了道多谢。第二天，派人送来东西：一个大盆景，一座小假山，一两幅名人字画，又或者是名酒好茶，名曰礼物，实际上是酬劳。这样子，没有明面上的银钱来往，彼此都有面子在，也还算风雅。
又比如私塾读书，按说该交学费，或者如孔子那样，每个学生提一条束修猪肉来，酬报老师。但到清朝，有点儿档次的学生和老师是彼此送礼物的：这样也风雅含蓄些，不要显得老师见钱眼开。
自然了，送礼到底还是送礼，虽然有情分和面子的因素在，到底还是得研究双方的供应需求、社会地位。首先，送礼这事，是有阶层之分的。比如下大夫们见面，是送大雁，可以拿来吃；《汉乐府》里，“客从远方来，遗我双鲤鱼”，虽然那鲤鱼实际上算是信封，内藏书信，但也可见日常大家送些鱼啊雁的，就能过日子了。刘邦去鸿门宴见项羽请罪，就不一样了：先是项庄舞剑意在沛公，等刘邦走了人，张良给他善后，就送玉璧一双，给项羽；玉斗一双，给范增。玉璧和玉斗就谈不到日常生活实用价值了，拿来做装饰倒好。这时如果张良送项羽一对鲤鱼，不挨刀子才怪。
甲之蜜糖，乙之砒霜。中国人又很早就知道礼物这东西，得投其所好。勾践打算跟吴国交好时，送给太宰伯嚭的主要是金货，因为知道官僚贪财；吴王富有吴国，就不缺钱了，越国便以西施为礼物，送将过去：臣子好财，君王好色，对症下药。孟尝君差点就吃了这个亏：当年他去秦国，先老老实实，把价值千金天下无双的狐白裘送给了秦王，秦王并没因此给他好脸儿，还打算把他抓起来收拾了，孟尝君这时候去打通关节，秦王宠姬一张嘴：“妾身要狐白裘”，好嘛，幸亏孟尝君身边还有狗盗之徒，偷出来，送去给宠姬，解决了。
给贵妇人们送礼物，是得长个心眼。
陈平也有这么个心眼。刘邦在白登被冒顿单于围个水泄不通，陈平就派人去跟单于太太阏氏说：汉朝打算送许多美女做礼物，奉给单于。阏氏一琢磨：汉家美女来了，咱会失宠啊！就劝冒顿：不如放刘邦回去吧——有时候礼物就是这样子，不送比送还有用。陈平真是懂女人心呢。
中国男孩子会抱怨节日为什么恁多：情人节、白色情人节、七夕情人节、劳动节、儿童节、中秋节……每个节日，女朋友都能想法子来逼着男生去购物，去请吃饭。但对惯于打点关节送礼的诸位而言，节日多实在太妙了。本来中国传统有三节：春节、端午、中秋，乃是可以上门送礼的由头，而现在节日一多，自然怎么都行。端午节送粽子，粽子盒里另带着礼物；中秋节送月饼，月饼盒旁挂着其他玩意儿；夏有七夕，冬有圣诞，秋有重阳，春游妇女节，总能找到借口，送些应时当令的玩意儿。当然，端午节的粽子、中秋节的月饼，真吃的实在少，要的只是个意思，是个送礼的由头罢了。
中国人又有个概念，叫做“红粉赠佳人，宝剑赠烈士”。名花倾国，才当得起绝世的好妆容、好珠玉；英雄好汉，才配得上好兵器、好马匹。所以评书作者，很喜欢给英雄好汉安插些好因缘，让别人赠送。比如“赤兔”这玩意，正史只说吕布骑着，“人中赤兔，马中赤兔”。可是《三国演义》小说一改编，就让曹操把赤兔马赠给了关羽。本来关公跟赤兔真是毫无关系，但架不住人民爱听这类“宝马赠英雄”的段子嘛。
所以呢，礼物也要讲究个配不配，而这配不配，稍加敷衍，便成美妙的借口。
“您看，我表哥送了我三斤新茶，明前龙井。您看，我哪喝得了这么好的茶呢？平时都是喝珍珠奶茶的嘛，给我喝也不懂，可惜了！我一直听说您好喝个绿茶，所以嘛，好茶要配懂的人，对吧？您看这个，您就，先收下？”
“您看，我妹夫打法国送了我一瓶白葡萄酒，是波尔多产区的DOC，说是怪不错的。可是，我又不喝酒，平时喝个啤酒都要脸红，葡萄酒更加不懂了。放在家里也是可惜。老板您在意大利待过，对南欧的葡萄酒那一定了如指掌。您看，要不，就您收着吧？好酒要给懂的人才成嘛！”
“经理啊您看，我老婆单位里年底发奖，给了她一个苹果手机。我们倒不是不喜欢，可您看，我和我老婆平时都用安卓机，已经换不回iOS系统了，折腾起来也麻烦，哈哈过了那个年纪了。我听说您家千金，电脑和平板电脑那都是苹果的，这个手机，要不然，就请您代我转送给她吧？哈哈哈也不算什么呀，我们可不是也用不着吗？”
清朝首都在北京，夏天酷热，冬天寒冷，却平白无故，多了些送礼的由头和借口。众所周知，清朝的官俸不及明朝，京官看着风光，但死知府不如活老鼠，都是清水衙门，养家都难，在外头还得打肿脸充胖子，何其困难。这时候就得接外官的贿赂了——外官少门路，短权势，可是三年清知府，十万雪花银，有的是银子打点。于是就有了这三个玩意儿：冰敬、炭敬与别敬。冰敬的借口是夏天热，外官送些银子，给朝里大人置办冰块解暑；炭敬事冬天冷，外官送些银子，给朝里大人置办炭火取暖。别敬最偏门：外官离京，作别时要送些银子给大人，多谢关照。
古代京官比较清苦，收礼还得找理由；外官是地头蛇，收起礼来，就挺热闹的了：前清的时候，送礼文化已经很发达了。上县府公厅闹诉讼的，自然两边都得朝官老爷那里使劲。通常来送的人，有一式两份，两张礼单。一张老爷收了，知道大概，一张自己拿回去。这张礼单，其实颇有点发票收据的意思。临到后来，这样送礼就有些拍卖的意思了。所以《笑林广记》里都有这样的段子：两人打官司，原告给老爷送了五十两，被告听说了，送了一百两。到上了大堂，老爷不问情由，先扔下签子来：把原告打一顿再说。原告伸五个手指比划，提醒老爷：“小的是有理的！”老爷也划拉五个手指，再一翻手：“奴才，你讲有理，他比你更有理哩！”
——你看，在这个语境下，有了礼，就有了理了。这规矩自古而然，如今还适用着呢。
物质文明发展之后，中国人对礼物的细节也日益着重。到了明清，你再跟孔子见老子似的送只大雁，就不太像话了。比如官员之间送礼打点，不能送碎银子和铜钱，得送金银驼垛，才像回事；当然，送金银还俗气了，比如打点官僚，如果你是城里人，就该送绸缎锦绣、金壶玉盏之类，才过得去。
日常生活里，礼物也渗透各处了，而且得讲究礼物成双，认真一点，就是四色礼物：你要去相亲，先得送媒人和对面亲戚四色果子，才好开口。明朝时，比如新搬来邻居，也讲究要给隔壁主妇送礼物；轻巧些的，就是一套饼果，供人家夫人在家时吃着玩；一套玉簪花，供人家夫人梳妆：这就是算很用心了；如果加上应时果品、更是到位。真要上门拜见时，那就是绸缎和金银镶字锁之类器物什玩，又或是香料盆景，总之要拿来好看的才是。哪怕市井之间，送四色礼物也是很流行的事儿。比如江淮地界，到秋天送礼，糖、螃蟹、豆腐干、鸭蛋，这也是四样，说得过了。要是雅人，那就鲥鱼、枇杷、花雕、火腿、莲蓬、一两幅字、一个盆景，排列组合成四样，才说得过去。
而且无论礼物如何贵重，万不能自吹自赞，这也是“礼”的一部分。比如《红楼梦》里南安王妃送来戒指和腕香珠，明明珍贵得很了，也只是谦和笑道：“拿着赏丫头吧。”搁到现在，就是过年递过来一千元压岁钱，“给孩子买点糖吃吧”——一千元能买多少箱子糖呢！
当然，中国人到底是礼仪之邦。礼仪之邦就是不仅见面要送礼物，收礼的人还得懂得拒绝礼物。这就好比当年曹丕篡汉，虽然逼汉献帝写了禅位诏书，曹丕还要推辞再三似的。礼物送来了，你不能径直接了，还得逶迤曲折一番。
这个您收下罢？
不不不不，我怎么好收你的礼呢！
哎呀我都拿来了嘛！怎么好拿回去呢？
不不不不，真的不能收！
哎呀那我不给你，我给你们家孩子！
哎呀孩子不能收，哎呀这孩子，快还给叔叔！
——这个时候，孩子就成了道具，成了个美妙的转嫁媒介。不好意思直接收礼的那位呢，就会一边推让一边叹气，最后只好说是孩子不懂事，软绵绵把礼物收了下来。当然，清朝时有彼此送春宫图以避火的（中国和日本古代人都相信藏春宫图处不会着火），这就没法塞到孩子手里了……倘若没有孩子，当然也有别的借口，比如“我这礼物不是送给大哥你，是送给嫂子的”，这也是个绕着弯子的完美解决方案。外国人对这一点想必是闹不明白的，但这就是中国的送礼文化了：礼尚往来，礼轻情意重，礼物和礼节在某种程度上是相融合的。不能直来直去，凡事就是要互敬互让，彼此让一步。中国，确切说，整个东亚文化，都是如此的。
当然，送礼到最后，也能看出学问、见地和品味来。俗人送金银，雅人送花酒，再雅一些的人送笔墨纸砚和艺术品。最雅的人，送的礼就是自己的学问。传闻纪晓岚有个朋友儿子结婚，纪晓岚就带了本《诗韵大全》去当礼物。客人见了，问纪晓岚曰：“以书本作为贺礼，倒是少见，您这是什么用意呢？”纪晓岚便道：“诗韵之书，所谈不外是‘平、上、去、入’，结婚之事，也不外是‘平、上、去、入’。我送这样礼物，祝他们早生贵子，谁说不宜？”——你看，这就是送了本声韵书，外带一个荤段子，让大家笑得合不拢嘴，偏偏还确实是好口采，这送的礼物，就是自己的才华了。
以及：大家平安夜快乐。