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本书为三卷本“兰克史学文选”的第一部，两位德国编者吕森和约尔丹教授为中译本撰写了长篇导言，系统评述了兰克生平及其学术思想，为读者了解兰克提供了方便。《历史上的各个时代》（Über die Epochen der neueren Geschichte，直译“论近代史上的各个时代”），在兰克的五十多本着作中，虽然篇幅不大，但对于了解他的历史观念而言，却是非常重要的一部代表作。
此书原为1854年兰克为巴伐利亚国王讲授历史的记录稿，在兰克逝世后的1888年正式发表。
在总共19次讲座中，兰克概述了直至他所生活的时代，欧洲历史各个时代的基本特征。在序言中，他对人类历史的进步概念做了反思，提出每个时代都是特殊的，有其独特的原则和效能。继而，按照编年顺序讲述了一系列的历史性事件及其看法：罗马帝国时期，东方与西方的联系是基督教得以传播诚为世界性宗教的先决条件；形成民族国家和教皇特权的中世纪；欧洲大国产生的18世纪；以及兰克本人所处的“革命时代”，即他所称的危机时代。最终，他认为，人类虽然有可能在物质方面取得进步，但却完全不可能在道德方面日臻完美。
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每个时代都直接与上帝相关联。
每个时代的价值不在于产生了什么，而在于这个时代本身及其存在。只有从这个观念出发去观察研究历史以及历史上的个体生命才有意义，也才具有特殊的吸引力。
历史学家的首要任务是研究人类在特定历史时代中的所思所为，这样就能发现除去道德观念等恒久不变的主要理念之外，每个历史时代都拥有其特定的趋势和自己的理想。
历史学家的第二项任务，是寻找各个历史时代之间的区别以及前后历史时代之间的内在联系。
历史的进步，不是一种呈直线上升的运动，而更像是一条按其自身方式奔腾不息的长河。万物的造主俯瞰着整个人类的全部历史并赋予各个历史时代同等的价值。启蒙历史观虽然有些道理，但是应该认识到，在上帝面前，各个时代的人是权利平等的。
——利奥波德•冯•兰克
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编者导言
序言
第一章 罗马帝国的基础
第二章 日耳曼移民和对阿拉伯人的征服导致罗马帝国的变化
第三章 加洛林王朝时代和德意志皇权
第四章 等级森严的僧侣统治制度时代（11－13世纪）
第五章 14世纪和15世纪
第六章 宗教改革和宗教战争
第七章 17世纪和18世纪大国的产生和发展
第八章 革命时代
译后记