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一九四○年九月二十六日，為躲避蓋世太保的迫害，德國猶太人學者瓦爾特．本雅明從法國逃亡到西班牙邊境時自殺身亡，時年四十八歲。他的好友、德國戲劇家布萊希特得知消息後沉痛的說：「這是希特勒給德國文學界造成的第一個真正損失。」，本雅明生前生活漂泊，事業坎坷，除了大量藉見諸報刊的評論文章外，只有兩部著作問世－－《德國悲劇的起源》和《單向街》。而這兩部著作也沒有引起廣泛的關注。 桂冠是在多年以後才落到死者頭上。從一九五五年起，本雅明開始被重新發現，引起西方知識界的矚目。這一年，本雅明生前好友阿多諾夫婦克服了種種困難，出版了德文兩卷本的《本雅明選集》。從此本雅名聲明鵲起，與日俱增。六○年代末和七○年代初西方新左派運動更是把本雅明熱推至極端。