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暢銷英語世界三十年的禪學著作。這本暢銷英語世界三十年的書，幾乎是西方所有對佛教或禪有興趣的人的入門書。它指導人們如何修行，說明何謂禪生活、說明禪修是以何種態度和了解為前提的書。它鼓勵讀者去實現自己的真實本性，自己的禪心。
禪心是禪門老師常用的謎樣字眼之一，他們用這字眼來提醒弟子們跳出文字障礙，刺激弟子對自身的心和存在產生驚奇。這也是所有禪訓練的目的──讓你產生驚奇，迫使你用你本性最深邃的表現來回答此一驚奇。
禪修的心應該始終是一顆初心（初學者的心）。那個質樸無知的第一探問（「我是誰？」）有必要貫徹整個禪修的歷程。初學者的心是空空如也的，不像老手的心那樣飽受各種習性的羈絆。他們隨時準備好去接受、去懷疑、去對所有的可能性敞開，只有這樣的心能如實看待萬物的本然面貌，一步接著一步前進，然後在一閃念中證悟到萬物的原初本性。這種禪心的修行全書遍處可見。這本書的每一章節都直接或間接地碰觸到這個問題──如何才能在修行生活和日常生活中保持初心？這是一種古老的教學法，利用的中介是最簡單的語言和日常生活的情境。它的精神是，學禪的人應該自己教育自己。
作者鈴木俊隆禪師入寂前四個月，麻省理工學院哲學系教授找到一個機會問他：「這本書為什麼沒有談到開悟？」禪師還未開口，他太太就湊過來，調皮地輕聲說︰「因為他還沒開悟嘛！」禪師裝出一臉驚恐的樣子，用扇子拍拍太太，一根手指豎在嘴邊說︰「噓，千萬別說出去！」大家都笑翻了。等到笑聲沉寂下來，禪師說出了真正的原因︰「開悟不是不重要，只是它並非禪需要強調的部分。」這正是本書精神之所在。