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迄今为止周国平最完整的一个散文集，汇集了他从1984年以来发表的几乎全部散文。
“守望者”的职责是，与时代潮流保持适当的距离，守护人生的那些永恒的价值，瞭望和关心人类精神生活的基本走向。
迄今为止，周国平的散文出过不同的版本和选本。其中，有三种是按时间顺序的完整结集，即：东方出版社1996年6月出版的《守望的距离》，收集了1983年至1995年4月的散文；东方出版社1999年10月出版的《各自的朝圣路》，收集了1995年4月至1998年的散文；北岳文艺出版社2002年10月出版的《安静》，收集了1999年至2002年8月的散文。这三种可视为其他所有版本和选本的母本，有了它们，就有了周国平将近二十年间所发表的几乎全部散文。
在作者的生命中，本书写作的那十余年真是一段特殊而重要的岁月。那时候，周国平刚读完研究生，以接近不惑的年龄迎来了迟到的青春，身上有使不完的劲，一切都仿佛正在开始，要在哲学的事业上有一番作为。然而，也是在此期间，在周国平的生活中发生了一连串意想不到的变故。