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作者写作这本书有两个目的。一是希望通过叙述天体力学和动力系统理论的历史发展，来重建人们所处的社会和智力环境；二是力图从较深层次说明那些先驱们留给我们的数学思想与方法，以及我们在此基础上做出的贡献（相比而言是很少的）。
这本书适用于听说混沌并想比较深入了解它的起源、理论和创立者的读者。尽管混沌具有越来越通俗的表现形式，但它本质上是一门数学理论。