16世纪末叶，东西方同时出现两大剧作家，英国的莎士比亚与中国的汤显祖。然而，莎士比亚随着大英帝国的声威，成了西方文明的代表，汤显祖却因中国传统昆曲的没落，其代表作《牡丹亭》成了空谷足音，难窥全貌。值得庆幸的是，2001年联合国教科文组织宣布昆曲为“人类口述非物质文化遗产”，被誉为“昆剧之母”的《牡丹亭》，在2004年由小说家白先勇号召两岸三地热爱昆曲艺术的文化菁英齐聚一堂，根据汤显祖原著重新编排，赋予其崭新生命，是为青春版《牡丹亭》，堪称文化界的一大盛事。与此同时，白先勇先生特别策划《�紫嫣红牡丹亭──四百年青春之梦》一书，出版意义尤为深远。
《�紫嫣红牡丹亭――四百年青春之梦》可说是1598年《牡丹亭》问世迄今的全记录，由两岸三地知名学者专文撰述，从汤显祖创作背景、《牡丹亭》的魅力，一直谈到白先勇改编青春版的来龙去脉与现代诠释意义。全书包括青春版剧本、重要曲谱、民国以来演出回顾及剧照，最可贵的是，书中搜罗百余帧老照片、木刻版画插图，均为海峡两岸三地人士珍藏，得来不易，弥足珍贵。图文并茂、古今对照的《�紫嫣红牡丹亭――四百年青春之梦》，期许成为后世最权威、最完整的定本。