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这部艺术史研究了西欧从起源直至现代的艺术，面向所有感到有必要去探索艺术世界的人，作者努力使用简洁准确的词语，对繁多的专有名目、日期、风格作明确划分和排出顺序，并为查阅更为专深的论著作好准备。
书中以大量遐迩闻名的艺术复印品为基础，其中也有并非最为卓著、但因其品质和代表性而被选入的作品。按照年代排列和采用集中概括的方式，这种办法使人面对各种各样的艺术史实，可以有清晰的理解并发展其论断。各章结构的组织也采用同样方法，以便给读者以具体、准确的引导，它包括：
・一幅大尺寸复制品，为提出该章所研究的问题开路。
・“背景”阐明历史的、社会学的和文化的史实，由此使人理解被研究的艺术运动。
・“特点与传播”以提炼、概括的方式描绘和分析各种流派、时期，为风格下定义，为鉴别风格提供便利。它给予总体介绍，按年代和地理叙述流派的演变过程。它使我们了解到从一个国家到另一个国家产生着作用的那些关系。
・对一幅或几幅作品进行富有意义的分析，作为每一章的结论，它包括对作品的描述，对技术革新和艺术成就的研究。