《塞壬的歌声》是格非首次结集出版的散文随笔集，收集了他有关小说写作的奥妙、细节、方向等方面写作的散文随笔文章近三十篇。在这些文章中，他对卡夫卡、托尔斯泰、福楼拜等世界著名文学大师及其代表作品的精彩解读令人耳目一新。他所写下的关于音乐艺术和电影艺术的精美散文，则显示了一个颇有成就的先锋小说家丰富而高雅的艺术趣味和对顶尖艺术的非凡颖悟。
收在书中的《废名的意义》一文是格非的博士学位论文。文章除了见解新颖独到之外，写作方式和角度也都体现了作者作为先锋小说名家独辟蹊径、与众不同的特点。