本书内容有二十七章，其中总结了中国人的素质共二十六条，引证丰富，文笔生动，或褒或贬，无不言之成据，时至今日，读来仍令人警醒与深思。诚然，本书解读的国人，是晚清时期的中国人，由于东西方社会经济的差异，书中不免褒少贬多，笑调略显低沉，还不乏偏颇之辞。也由于作者是一位西方传教士，他的立场和观点，无疑会受这一身份的局限。他的视角与结论无法摆脱西方的价值观。但是，我们不必苛求前人。公正地说，他在揭示中国国民性和中国晚清政体的腐朽、无可求药等方面，确实不乏真知灼见。对此，各位读者应自有判断。
本书的深刻意义和历史地位，引起了鲁迅先生的极大关注。二十一岁的鲁迅先生在日本时，便仔细研读了本书的日译本，灵魂受到了极大的震撼并由此致力于揭示和改造中国人的国民性，直到临终前十四天还向国人郑重推荐本书。

看了这些，而自省，分析，明白哪几点说得对，变革，挣扎，自做工夫，却不求别人的原谅和称赞，来证明究竟怎样的中国人。
――鲁迅