本书收录了《纽约书评》三十年来国际知名作者的16篇文章。书中内容，涵盖面很广。
在政治与社会方面：如以塞亚・伯林的《爱因斯坦和以色列》，W．H．奥登的《偏头痛》，加彼埃尔・布莱兹的《马勒的重现》，以及汉娜・阿伦特的《关于暴力的思考》。这本文选中还有其他一些文章，分别出自约瑟夫・布罗茨基、布鲁斯・查特温以及安德列・萨哈罗夫。这些文章在知识界和思想界都曾引起了极大的反响。
在文学与艺术方面收录了诸如苏珊・桑塔格的《论摄影》以及琼・迪迪安的《在萨尔瓦多》、罗伯特・洛威尔的《两个诗人》、斯特拉文斯基的《生命之泉》以及罗伯特・体斯的《安迪・沃荷的崛起》等脍炙人口的作品。
最后，《纽约书评》专职漫画家大卫・列文的肖像漫画，为本书增添了极大的阅读乐趣。