铁道诞生：“时间与空间的湮灭”
如今早已习惯了高铁动车的旅客应该很难想象，大约200年前蒸汽机车刚被发明的时候，人类是如何外出旅行的。假如穿越回去，他们一定会抱怨火车的速度慢如蜗牛，乘坐的体验过于颠簸……但要知道，对于当时的欧洲人来说，铁道的出现绝不仅仅意味着出行方式的改变，更是整个19世纪时间与空间工业化的重要象征。
在前工业化时代的生产生活中，能量的主要来源是木材、水力和风力。18世纪蒸汽机技术的进步，终于将工业动力从自然中解放出来，成功将之机械化，直到铁路在工业革命的故乡英国落地生根。面对新兴的运输方式，人们是喜悦还是惊惧？铁道如何改变了我们对于旅行时空的感知？城市建设与商品流通又如何被铁道影响？
德国历史学家、文化研究学者沃尔夫冈·希弗尔布施（Wolfgang Schivelbusch）所著《铁道之旅：19世纪空间与世界的工业化》以旁征博引的跨学科视角，梳理了铁道技术变革及其背后的工业意识起源，极富洞察力地解答了上述问题。
“时间与空间的湮灭”，是19世纪初期人们用来形容铁路横空出世后自身处境的惯用语。这句话表明，借助机械的运输手段，曾经需要漫长时间跨越的广袤地理空间被极大地压缩，相应地，时空景观的体验也自然随之变化。当然，那时用来与铁道做对比的交通方式就是公共马车。
铁道初兴时，有本叫《关于一种通用铁轨道路的看法》的书极大地推动了这项事业的发展，1820-1825年间共再版了五次。作者托马斯·格雷列举了铁道跟马车相比的种种优势：“现在的马车系统面临的危险，比如马匹难以驾驭、车夫粗鲁、对待动物残忍、路面崎岖等等都令人讨厌，但在铁道上就不会遇到这些问题。铁道基础坚固、建设牢靠，任何车辆都不会颠簸，也不会开出线路；因为铁道必须绝对光滑，所以即便提速也不会感到危险，因为机械力量既均匀又有规律，而我们大家都很清楚，马力就完全相反了。”
尽管在速度和舒适性上，马车无法与铁路火车媲美，但马车在旅行中能提供给乘客的是窗外连续的风景、与拉车牲畜的互动，以及面对面的交谈，然而这些传统场景在飞速而过的火车上都烟消云散了。最令现代人难以想象的是，时人对于速度和空间距离感官体验突然消逝的不适应，所以英国作家德昆西才会充满哀婉地写道：
“坐在老式的邮政马车里，我们不需要什么外在的证据来证明速度。……有了那种生机勃勃、令人高兴的动物的感觉，我们就不会对我们的速度存有一丝疑问；我们能听见我们的速度，能看见速度，能感觉到速度，这真令人兴奋；这种速度不是什么看不见也感觉不到的东西的产物，我们对那样的东西不会抱以一丝同情，而是体现在粗人中的至为尊贵者圆睁的大眼上，体现在他张大的鼻孔、痉挛的肌肉上，以及雷鸣般的蹄声里。”
希弗尔布施反复用史料提醒我们，时人对铁道的接受并非像现代人这样理所当然，因为坐火车旅行对于他们来说，完全是一种“全景式”的新感觉。曾经深度的风景体验被快速移动的非连续性平面景观所取代，铁路把地球上每个地方迅速地连接起来，整个世界仿佛尽收眼底。人和物品被现代运输从传统的“空间—时间存在”中抽离出来，希弗尔布施借用本雅明的概念指出，它们失去了“灵晕”（aura），甚至把人变成了“一件活着的包裹”。
几年前，木心的一首诗《从前慢》曾在朋友圈中广为流传，“从前的日色变得慢/车，马，邮件都慢”，尤其打动人心。当今中国正处于一个前所未有的高速运转时代，每个人似乎都被绑架在一辆无法回头的奔驰列车上，如果你想慢却始终慢不下来，那么阅读《铁道之旅》或许能使你明白其中的原因。
（刊2018-8-4晶报·深港书评，http://jb.sznews.com/PC/layout/201808/04/node_B03.html#content_432780）
