本书共讲了26个关于北京的故事，书后附了杨良志、傅耕野、邓友梅、舒乙四人所写的四篇关于作者的短文。这四篇短文很不错，让我们从不同角度了解作者生平与性格。看一本书，先留意作者所处的时代背景、个人经历，对他所作的内容能有更深一层认识。金受申（1906-1968）生活的时期为从清末到新中国这一段风起云涌的时期，本人又常年在北京居住，对北京各种风土人情十分了解，他编写的这些北京民间传说，篇幅短小，口语色彩浓厚，其内容与老北京的建筑风貌、气候景观相应，读起来很有趣。

民间传说的主要特点是反映劳动人民的美好愿望，英雄拯救百姓，好人战胜恶人，人类在与自然的斗争中取得胜利，老百姓过上平平安安的好日子。这点不仅仅是北京的传说，其他各地的传说也都一样。但北京的传说自有其强烈的地域特征。北京是都城，龙又是皇帝的象征，开篇4个故事全部与龙有关。此书又讲了一些修建北京城的传说，接下来又有7个故事与工匠有关，那些民间的能工巧匠，都被说成了鲁班的化身。本书里面的龙，大都是苦海幽州的孽龙，要刘伯温、姚广孝这样的能人去降伏，唯有《铁影壁》一篇里的龙公、龙婆是两条善良的龙，不让风婆、云童土埋北京城，算得上本书龙族里的一股清流了。龙作为邪恶的反派角色，个人觉得是老百姓反封建王朝潜意识的体现。

《“八里长桥不免桅”》、《铸钟娘娘》、《什刹海》、《样楼》、《卖蝈蝈笼子》等故事里都有皇帝不体恤民情，强行摊派任务，完不成任务就要杀头，给百姓造成了苦难的情节。有些故事里，百姓用智慧化解了一道道难题；《铸钟娘娘》里，工匠的女儿自我牺牲，跳入化铜锅，才得以铸成铜钟。《什刹海》里，皇帝为了得到修北京城的钱，抓到“活财神”沈万三狠狠地打（故事设定是沈万三是“活财神”，被打急了随手一指，指的地方准埋着金银，不打他他也不知道哪里有银子，这个设定很有些像泣泪成珠的鲛人，要难过时流下眼泪，才有珍贵的鲛珠），得到了埋藏于地下的银两。故事里有一段话：“可是，谁肯打他呢？他家里的人，不忍得打他；一般老百姓呢，又没有平白无事打人的道理。这样，沈万三跟那些不肯打他的人，就都穷得吃不饱饭穿不整衣啦。”（P78）故事暗指皇帝的奢靡生活建立在百姓的痛苦之上，充满了讽喻色彩。这本书的故事是传说，也是人情，有为母亲寻找草药的孝女，有老实的长工，有世代敲钟的打钟人，有勤恳打更的老头儿，有杀土匪保护乡亲的两兄弟，有刘伯温、姚广孝、刘罗锅等名臣，还有皇帝、山主、财主等……品味这些时光中泛黄的老故事，觉得作者在讲世道。这些传说应当也是作者收集的，那就是老百姓在借民间传说讲世道了。这些故事啊，最适合夏夜纳凉时，长者把这些故事慢慢地讲给小辈们听。

民间传说中的景观与实际难免有些出入，比如断虹桥头刻的实物是石狮，故事里说是石猴（P67），铁影壁上的花纹是麒麟，可是说铁影壁故事的人把它说成是龙（P97），作者也细心地对此作了说明。读了这本书，不由得想起我读过的其他中国民间传说以及一些外国童话来，有些故事有异曲同工之妙。另外，这本书有的文风有点儿像叶君健译安徒生童话，不知道你们读时有没有这种感觉。