英雄难以脱于时势

张之洞是晚清政坛举足轻重的一位人物。他26岁中探花，早期任职于翰林院、詹事府等机构，做过湖北、四川的学政，主要从事的是研究和教育工作，敢于发表意见，是著名的清流党成员；44岁开始官运亨通，历任山西巡抚、两广总督、湖广总督、署理两江总督、大学士兼军机大臣，可谓入阁拜相、位极人臣。张之洞是洋务运动的著名代表，他在地方工作期间，尤其是两广和湖广总督任上，大兴洋务，创办新式堂堂、军队、工厂等，引领一代风气之先，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。

本书重点从张之洞外放督抚前夕开始写起。彼时43岁的他还只是从五品的洗马，自认为才高同侪，却官运不济，内心也是很郁闷的。他官虽小，但格局却很大，识见不凡，因上书言“伊犁事件”等奏折而引起慈禧太后的注意，一年内连升三级，外放山西做巡抚。在晋期间，他禁鸦片、清藩库、办学堂，做得有声有色。三年后升为两广总督，面临中法交战，请出老将冯子材，在后方运筹帷幄，取得近代中外交战的第一次胜利——谅山大捷，大大提高了他的声望。他在广州招揽洋务人才，开始建工厂、办洋务。但他在两广总督任上只干了五年，真正大办洋务还是在做了十八年的湖广总督任上。在武昌，他创办了汉阳铁厂、枪炮厂以及纺织局，创办了一批新式学堂，输送了不少留洋学生，按照西方军制创建了一支新军。同时，奏请建设京汉、粤汉、川汉等铁路。在他的带领下，武昌洋务运动开展得如火如荼，武昌俨然成为了全国洋务运动的中心。

张之洞一生汲汲于事功，致力于国家富强，忠诚于满清朝廷，这是一个典型的儒家士大夫修齐治平的人生路线。如果他生于太平年代，或许可以做一个太平宰相，佐天子、调阴阳、安百姓，成就一段圆满功名。然而，他生于“两千年未有之大变局”的年代，上是蛮横专制的异族统治者，外有洋人的坚船利炮和革命思想输入，虽然他部分接受了洋务运动的新思想，但毕竟是一个从两千多年封建传统文化中汲取营养的旧官僚，他的见识受限于传统，他的作为受限于时代。他处于新旧交替的时代，试图以“中体西用”的思想调和维新与守旧的冲突。但是，时势的发展不以人的意志为转移，他毕生经营的洋务运动，最终都在某种程度上走向了他追求目标的反面。比如，他的洋务工厂衙门作风严重、亏损累累，他的新式学堂选派出去的留学生过半成为了革命党骨干，他提议修建的川汉铁路最终成了武昌起义的导火索，而他培养的新军更是成了武昌起义的主力军，直接掘了清廷的墓。

这本书的结尾引述了黄兴在日本的一个演讲。黄兴是张之洞创办的两湖书院走出去的学生，可以算作张之洞的门生。黄兴笑称，应该给张之洞铸一个百吨黄金的大勋章，以奖励他对革命作出的重大贡献。张之洞临死前认为，他一生的心血都白费了。呜呼！时势造英雄，英雄亦难以脱离时势。借用梁启超评价李鸿章的名言，套在张之洞身上也是合适的：吾敬张之洞之才，吾惜张之洞之识，吾悲张之洞之遇。

风流总被雨打风吹去，千秋功过自有人评说。张之洞亦一代人杰，他的一生值得书写。本书文笔生动，既把故事写得引人入胜，也把景致描绘得栩栩如生，引用了很多诗词歌赋，显示了作者深厚的文学功底。特别是不仅写张之洞一人，还穿插介绍了同时代的一些重要事件和人物背景，可谓是一幅宏大的时代画卷，读完后更能加深对清末上层政治的理解。本书作者唐浩明也为曾国藩立过传，同样值得一读。