北大为什么牛？这离不开的蔡元培的的教育思想，而要了解和研究蔡先生的教育思想，这本小册子是一个不错的选择。这本小书是为了纪念蔡元培先生诞辰150周年由北大元培学院编辑而成的，这个集子选取了蔡先生有关教育论述的43篇文稿，可以说基本上囊括了蔡先生关于教育的主要论述，已经可以基本体现蔡先生的主要教育思想了。

这本集子的首篇文稿就选用了蔡先生在1917年1月9日就任北京大学校长时的演说词，这篇演说对北京大学乃至整个中国的现代教育都曾产生过相当重要的影响。在这篇演讲稿中，蔡先生对大学的观念是比较清晰的。“大学者，研究高深学问者也。”在蔡先生看来，大学是研究高深学问的地方，不是养成资格、贩卖毕业文凭的地方。大学是干什么的？蔡先生的观点是很明确的。研究学问的地方。在他看来，不管是大学里的老师还是学生，都要摒弃“做官发财思想”，抱定做学问这一宗旨，孜孜以求。对教师而言，“当有研究学问之兴趣，尤当养成学问家之人格”不当敷衍塞责，应付了事，更不当“委身学校而萦情部院”；对学生而言，就是在教师指导之下自动地研究学问，不当“硬记教员的讲义”，迁就目前，更“不当以大学为升官发财之阶梯”。另一方面，大学要以引领社会、服务社会为职志。蔡元培认为，教育之于社会，有二大基本功能：一在引领，所谓“教育指导社会，而非随逐社会也”；二在服务，“就是学校里养成一种人才，将来进社会做事”，或者“就是学生或教育一方面讲学问，一方面效力社会”。

主张五育并举，这是蔡元培教育思想的一个显著特点。蔡先生是第一位提出“军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育、美感教育皆近日之教育所不可偏废”的教育思想家。这个观点是蔡先生1912年2月发表的《对于新教育之意见》中比较系统地阐述的。发表该文的背景时，当时辛亥革命胜利不久，南京临时政府刚刚成立，需要一种新的统一的教育思想。

作为蔡先生的一大功绩就是在他的带领下，当时的北大成为了中国思想活跃、学术兴盛的最高学府。这跟蔡先生提出的“兼容并包”的学术思想和办学原则有很大的关系。当时他的这个口号一提出，就引来了当时众多先进分子，北大成为先进文化的标杆。

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