读书摘录与思考
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本书着重对几个人物的描写，突出历史的不可逆，结尾的一段话，正点明了整书的主旨。“1587年，是为万历十五年，丁亥次岁，表面上似乎是四海升平，无事可记，实际上我们的大明帝国却已走到了它发展的尽头。，在这个时候，皇帝的励精图治或者宴安耽乐，首辅的独裁或者调和，高级将领的富于创造或者习于苟安，文官的廉洁奉公或者贪污舞弊，思想家的极端进步或者绝对保守，最后的结果，都是无分善恶，统统不能在事业上取得有意义的发展，有的身败，有的名裂，还有的人则身败而兼名裂。”
第一章 万历皇帝
万历十五年，1587年3月，万历皇帝年满23岁。9岁时被劝进即位。
正德—嘉靖—隆庆—万历
嘉靖皇帝登极的前二十年可算得上尽职。他喜欢读书，并且亲自裁定修改礼仪。可到了中年之后，又使臣聊大失所望。专心致志于炼丹、长生不老。他统治了帝国长达45年之久。
新皇万历帝废前朝内阁大学士高拱，张居正出的主意，张居正夺之。
万历受的教育：敬天法祖。也就是敬重天道，效法祖宗。
张居正对万历皇帝的管理、教育、谏言可以说是十分苛刻。
皇家的开支可不受限制，官员们、宦官的法定薪给十分微薄。
作者认为，明朝应该是分封而已，并无建制。因为皇亲国戚被封，不允许理政。
明，无丞相。皇妃的家族非声望大家、非名门望族。
张居正回乡葬父的排场极其壮大。
万历十年张居正辞世。
万历在张去世仅半年就被各路官员参本张的呈送物中了解到自己的历史错误。张以圣贤自居，还令皇帝节俭，而张自己却生活奢靡、卖官鬻爵、人用私人、放纵奴仆凌辱缙绅。万历帝极为伤心。
第二章 首辅申时行 （1535-1614）
经筵： 着眼点在发挥经传的精义，指出历史的借鉴，但仍然经常归结到现实，以期古为今用。
我们的帝国在体制上实施中央集权，其精神上的支柱为道德，管理的方法则依靠文牍。 我帝国的宗旨是在于使大批人民不为饥荒所窘迫，即在“四书”所谓“黎民不饥不寒”的低标准下以维持长治久安。
1587年白莲教徒大增。
在申时行当首辅的年代，全国文官总数约为两万人，其中京官约占1/10。
文官不能和谐，主要为风气不同：大多数在合法又非法间取得一部分额外收入，补助官俸不足；另一部分清高自负，一介不苟取于人，如海瑞；另相当一部分则声名狼藉，搜刮自肥的劣迹令人愤慨。这三者的差别也就是文官之间不能和谐的一大原因。
文官派系是为了防止斥退而相拥成团、结成团体而产生的现象。
申时行，和事佬。他的诚意得到了某些官员的尊重，但并不能为全部人士所谅解。他有时被批评为张居正的循吏，有时则被指责为首尾两端，即遇事左顾右盼，缺乏决心。
但申知道，除非把文官罢免，而代之以不同的制度，身为首辅的人只能和文官合作，照他们共同的意志办事。因文官有双重性格，即虽称公仆，实系主人。有阴则有阳，他必须恰如其分地处理此中的矛盾。时势要求申时行充当了和事佬。
张居正本为皇帝的顾问，无决策和任免权，但他可左右亲信如何上书，并在票拟批准时加入自己的意见。皇帝又不好否定，因为否定他就代表了否认制度。
第三章 世间已无张居正
万历不理政
东林党，几十个官员，标榜自己为君子，品德高尚的群体。
万历欲废长立幼，体制—文官系统不允，集体参奏，皇帝动怒。首辅申时行阳奉阴违两面派，遂遭文官系统集体倒申。
万历皇帝明白了自己立常洵 （长子为常洛）计划不能成功，就心灰意懒，对这个操纵实际的官僚集团日益疏远，采取了长期怠工的消极对抗。
本朝的立国以伦理道德为根本，以文官集团为支柱。
万历皇帝也曾励精图治，但惰政伊始为何时已无人可知。作者认为，万历十五年为一条分界线。
第四章 活着的祖宗
万历十三年，祈雨之时还可以体现出万历皇帝并非惰政之人，而申也悔当时可能是令皇帝成为尧舜之君的绝好时机。
活祖宗，是指万历皇帝活着的时候修定陵，劳民伤财。
第五章 古怪的模范官僚
海瑞，虽说被人仰慕，但没有人按照他的榜样办事，他的一生体现了一个有教养的读书人服务于公众而牺牲自我的精神，但这种精神的实际作用却至为微博。
个人道德之长，仍不能补救组织和技术之短。
海瑞奏疏：“盖天下之人不直陛下久矣” 霸气侧漏。
海瑞因凭一己之力介入土地所有权、农村贷款等问题，被人参奏不识大体等，落得1579年自行罢官。十五年后，于1585年被再度起用为“南京右佥都御史。
本朝重农轻商，将商业上的行为视作私人间的事而无关乎公众福利。
地方官兼了行政长官和司法长官，其注意力集中在使乡民安分守己，对于他们职责范围外没多大影响的争端则拒不受理。
万历十五年岁暮，海瑞死。
第六章 戚继光—孤独的将领
万历十五年十二月十二，一代名将戚继光陨落。
本朝军制规定，常备军由二百万“军户”提供，每户出男丁一人，代代相因不变。戚继光后组建军队，只招农村丁，不招城市人。
一群无组织的倭寇在当时都可以进犯我朝。
我朝军人长期处于文官压制下，即使一位卓越的高级将领也无法展布其统筹全局的能力。
第七章 李贽—自相冲突的哲学家
1602年，李贽在狱中以剃刀自刎。
古代一人通过奋斗取得荣誉，接受者只有一人，但基础则为全体家庭，甚至几代人。故传统道德使他要对这个宗族都要有责任、尽义务。
李贽和他同时代的人所遇到的困难，则是当时政府的施政方针和个人的行动完全凭借道德的指导，而它的标准又过于僵化，过于保守，过于简单，过于肤浅，和社会的实际发展不能适应。
李贽在生命最后一年研究《易经》，深信天道好还，文极必开动乱之机，由乱复归于治，有待于下一代创业之君弃文就质。在1601年，李贽提出这一理论，真可以说切合时宜，也可以说不幸言中。就在这一年，努尔哈赤创立了他的八旗制度，把他所属的各部落的生产、管理、动员、作战归并为一元，并改造为半现代化的军事组织。
李贽因此理论被参奏，被抓捕入狱，自刎……
