西方视角下的简明世界史

坦率地说，荷裔美国作家、历史地理学家亨德里克·威廉·房龙从1913年起开始写作，完成于1921年的这本《人类的故事》，虽然运用生动流畅的文字，在尽可能短的时间内将人类数千年的文明发展史轮廓式地呈现在了读者的面前；但很显然，它的视角是西方的，对发生在亚洲——除了中东——的事情关心甚少，全部六十四章只有第四十三章的标题才难得地涉及到了中国的“孔子”。在这本书里，房龙关于人类的故事主要是从远古时候讲起，讲述了埃及和美索不达米亚文明的源起，讲述了古希腊与罗马时代的辉煌，并且沿着宗教兴起的线索讲述到中世纪社会的发展和演变，从城市的兴起、文艺复兴一直讲述到世界性的变革和各国的革命，直到20世纪初。

这是一本专业而精练的历史普及书。第一章开始就让人耳目一新。第一章的标题是《永恒一天人间亿年》，内容上没有讲述具体的历史事实，而是讲了一个“传说”，一块巨石与一只小鸟的故事，感受到的却是一种沧海桑田。历史就是这样厚重。一件历史事实无论在当时的重要性有多么突出，但放在更大尺度上的人类历史、地球历史来考虑的时候，也许就算不上什么了。

基本上，囿于篇幅的限制，房龙的这本《人类的故事》，更多的考虑应该是注重从轮廓上来讲述关于人类的历史，关注的重点则是亚洲、非洲结合部位的历史以及欧洲史，亚洲的其他部分特别是东亚史、南亚史，以及美洲史都涉及较少。而在实际上，缺少了中国史的世界史，显然不足以称为真正的世界史。东西方交流，远至张骞出使大月氏时起就已经开始了，“丝绸之路”形成之后更是极大地促进了东西方的交流与沟通。无论是陆地上的“丝绸之路”，还是经由海洋进行的“海上丝绸之路”，都对东西方的政治、经济、文化有较深刻而长远的影响。时至今日，当中国积极推进、落实“一带一路”倡议时，肇始于2000多年前的这一场声势浩大的文化交流更凸显了其意义重大的一方面。虽然如此，房龙的这本《人类的故事》还是具有极其重要的价值，而不仅仅只是人类历史的一种“轮廓”而已。

行文上，房龙的语言也极富于个人色彩，飘逸而洒脱。比如第十四章谈到古希腊人时，房龙这样写道：“希腊人在学到了爱琴海人的所有本事之后，立刻忘恩负义地把师父赶回到小岛上。”第三十章中，在表现发生于732年的穆斯林与法兰克人之间的普瓦捷战役之后的历史时，房龙是这样记述的：“尽管北欧那些新近皈依的基督徒们对崇高的罗马教皇怀有深深的敬意，但这个可怜的人却丝毫不敢放松。每当年眺望远方的山峦，心里都没有任何安全感……”第四十二章中，房龙是这样来介绍欧洲历史上三位知名的航海家开启了“大航海时代”的同伴们的：“像麦哲伦、哥伦布、瓦斯科·达·伽马这样伟大的探险者，往往率领的是一帮被判了刑的犯罪分子，未来的杀人犯和遭遇事业瓶颈的小偷。”这样的结论还真是一点儿也不那么客气，充满了一种强烈的揶揄意味。

历史既复杂也简单，而且往往是复杂中因为富有规律性而变得简单，而在简单中则因为或有意或无意的一再重复、轮回而变得层层叠叠般复杂。所以，掌握规律最为重要。毕竟，历史是死的，同时也是活的……