《大象的时间,老鼠的时间》:生物的世界,微妙何其多!
文/吴情
大象能活一百年左右,白象的形象更是长寿的象征,出现在绘画作品中;老鼠,相对来说,只能活几年,还需提心吊胆,因为一过街,人人喊打,形象之负面无须赘言。不过,当我们抛弃人类中心主义,试着从其他生物的视角理解、体验它们的世界,情况是否会有不同呢?人类的线性时间观,对生物而言,果真具有对现代人来说同样的意义吗?尽管存在着体型、重量、心率、奔跑速度、近视频率等方面的差异,非人生物,彼此之间是否存在一致性呢?
如果你不经意间有类似疑问,不妨阅读日本著名生物学家、东京工业大学名誉教授本川达雄的科普作品《大象的时间,老鼠的时间》。这本书中,本川先生从体型学的角度细致分析了非人生物的体型与内在时间、进化、能量的消耗、栖息密度、行动方式等因素之间的关系,上至飞鸟,下到海中珊瑚,都在其论述范围内。如果你担心其中书中多艰涩的生物学术语,大可不必,因为除却必要(但不甚复杂)的公式推导,本川先生,总是尽可能达到通俗化。
在普通人看来,生物体型的差异,太过司空见惯,以至于无法引起任何疑问或思考。然而,接受了进化论思想的人,或许还会解释,这与生物进化过程中适应自然状况有关。至于如何关联,大多不了了之。现今的体型学研究表明,大的体型有大的好处(在进食方面占有优势)和弊端(骨骼坚硬,易受伤),小的体型亦然(比如老鼠,其小体型有助于奔跑,但需不断进食,频率极高),即便如此,大象和老鼠一生中的心跳总数却相差不大。
对诸多与体型有关的事物进行研究论述期间,本川先生不忘适时介绍某些科学原则、原理,以及它们的理论前提与推导过程,比如岛屿法则、1/4次方原则、贝格曼法则等。推导过程并不难懂艰涩,却让人读出了一个生物学者的心理:对万事万物现象背后所谓规律的遵循。在探索客观规律时,本川先生,也不忘生命本身带有的诗意,总能在不经意间来点小幽默,让人会心一笑。(比如,论述体型大小对骨骼的影响时,他假想了一组对比案例,老鼠若从十几层楼上掉下来,依然活动自如,如果换了人,则属于自杀。)
在《大象的时间,老鼠的时间》中,本川先生为普通读者走进科学的世界提供了一个可能,即不断对我们目为正常(应该如此)的事物不断发问,从而不断接近真理。比如,他问道,生物的体型会不断增大吗?如果不会,又是为何?(一个尚可以接受的答案是,体型越大,对骨骼的压力越大,生物体很难既保持自身的稳定性又不断增重变大。)又如,“为什么动物不用轮子”?人们从社会实践中(或许是从某些动物的活动中学习的)发明了轮子,本来是一种常识,但本川先生反过来发问,让人眼前一亮。(动物使用轮子走路,具有种种不利,特别是地面极崎岖的情况下。)
科学理性形塑的这个世界,是一个早已被“祛魅”的世界,它试图穷尽对自然万物的了解。然而,即便是在寻常事物中,仍潜藏着诸多未解之谜;即便是理所应当,也暗含了“理”。对科学技术进行批判在这个时代总能找到同好,但其实,科学技术,也有内在之美,至少对普通读者如你我而言。我们离开自然界很短,却也很远,不过,追问自然界的神秘与奇妙,永远不嫌太迟。
如要转载,【豆邮】联系。
大象能活一百年左右,白象的形象更是长寿的象征,出现在绘画作品中;老鼠,相对来说,只能活几年,还需提心吊胆,因为一过街,人人喊打,形象之负面无须赘言。不过,当我们抛弃人类中心主义,试着从其他生物的视角理解、体验它们的世界,情况是否会有不同呢?人类的线性时间观,对生物而言,果真具有对现代人来说同样的意义吗?尽管存在着体型、重量、心率、奔跑速度、近视频率等方面的差异,非人生物,彼此之间是否存在一致性呢?
如果你不经意间有类似疑问,不妨阅读日本著名生物学家、东京工业大学名誉教授本川达雄的科普作品《大象的时间,老鼠的时间》。这本书中,本川先生从体型学的角度细致分析了非人生物的体型与内在时间、进化、能量的消耗、栖息密度、行动方式等因素之间的关系,上至飞鸟,下到海中珊瑚,都在其论述范围内。如果你担心其中书中多艰涩的生物学术语,大可不必,因为除却必要(但不甚复杂)的公式推导,本川先生,总是尽可能达到通俗化。
在普通人看来,生物体型的差异,太过司空见惯,以至于无法引起任何疑问或思考。然而,接受了进化论思想的人,或许还会解释,这与生物进化过程中适应自然状况有关。至于如何关联,大多不了了之。现今的体型学研究表明,大的体型有大的好处(在进食方面占有优势)和弊端(骨骼坚硬,易受伤),小的体型亦然(比如老鼠,其小体型有助于奔跑,但需不断进食,频率极高),即便如此,大象和老鼠一生中的心跳总数却相差不大。
对诸多与体型有关的事物进行研究论述期间,本川先生不忘适时介绍某些科学原则、原理,以及它们的理论前提与推导过程,比如岛屿法则、1/4次方原则、贝格曼法则等。推导过程并不难懂艰涩,却让人读出了一个生物学者的心理:对万事万物现象背后所谓规律的遵循。在探索客观规律时,本川先生,也不忘生命本身带有的诗意,总能在不经意间来点小幽默,让人会心一笑。(比如,论述体型大小对骨骼的影响时,他假想了一组对比案例,老鼠若从十几层楼上掉下来,依然活动自如,如果换了人,则属于自杀。)
在《大象的时间,老鼠的时间》中,本川先生为普通读者走进科学的世界提供了一个可能,即不断对我们目为正常(应该如此)的事物不断发问,从而不断接近真理。比如,他问道,生物的体型会不断增大吗?如果不会,又是为何?(一个尚可以接受的答案是,体型越大,对骨骼的压力越大,生物体很难既保持自身的稳定性又不断增重变大。)又如,“为什么动物不用轮子”?人们从社会实践中(或许是从某些动物的活动中学习的)发明了轮子,本来是一种常识,但本川先生反过来发问,让人眼前一亮。(动物使用轮子走路,具有种种不利,特别是地面极崎岖的情况下。)
科学理性形塑的这个世界,是一个早已被“祛魅”的世界,它试图穷尽对自然万物的了解。然而,即便是在寻常事物中,仍潜藏着诸多未解之谜;即便是理所应当,也暗含了“理”。对科学技术进行批判在这个时代总能找到同好,但其实,科学技术,也有内在之美,至少对普通读者如你我而言。我们离开自然界很短,却也很远,不过,追问自然界的神秘与奇妙,永远不嫌太迟。
如要转载,【豆邮】联系。
© 本文版权归作者 吴情 所有,任何形式转载请联系作者。
有关键情节透露