通往生命之路的《死亡地图》
霍乱起源于印度恒河三角洲地区,19世纪非常流行,从1817年到1896年共有五次大规模的爆发,范围从印度扩展到亚洲其他地方和欧洲,又进一步殃及非洲和美洲,造成了全球性的混乱。英国第一次爆发霍乱是在1831年,大概夺走了5万多人的性命;第二次流行则是在1848年,死亡人数也基本相同;而第三次霍乱爆发于1854年在伦敦南部的苏豪区,即本书《死亡地图》中所记载的事件。
由于工业革命,维多利亚时代很多人口集中到了伦敦。1851年的人口普查,伦敦有240万的人口,是当时世界上人口最多的城市。200多万人口不得不挤在90平方公里平方英里的地盘上,很多人的生活条件可想而知。如果在维多利亚时代造访伦敦的话,会发现各种化工厂做排出的废水废气,泰晤士河上臭气熏天,昏暗狭窄的街道肮脏不堪,粪便随处都是,这些都在狄更斯的小说当中有所体现。
维多利亚时代的医疗水平和医疗条件也堪忧,虽然已经发明了显微镜,但是人们对于微生物了解不多,更不知道细菌和病毒的存在。直到1865年法国的科学家和微生物学家路易·巴斯德(Louis Pasteur)用实验才证实了疾病细菌理论。当时的外科医生们以做手术快为荣,虽然很有可能手术后病人会因为细菌感染而死。大街上充斥着卖假药的骗子们,号称包治百病。所以尽管1854年之前伦敦已经爆发过两次大规模的霍乱,但是人们依然不知道霍乱的罪魁祸首是霍乱弧菌,主流观念依然认为,霍乱是由瘴气(不洁净的空气)引起的。
这次霍乱爆发的第一周就死了500人,住在苏豪区的医生约翰·斯诺(John Snow)开始了对霍乱的调查。约翰·斯诺是当时著名的麻醉师,在麻醉领域是首屈一指的专家,同时也是维多利亚女王的私人医生。他在1831年英国第一次爆发霍乱的时候就关注起相关调查研究,并积累了相关经验。约翰·斯诺通过他的走访与对死者的统计,他出版了《论霍乱的传播模式》专著,反驳了病源存在于空气里的观点,认为是宽街水泵受到了污染造成的。约翰·斯诺根据走访的结果,采用标点地图法,绘制了流传后世的著名“死亡地图”。每一条横杠都代表一个因霍乱而逝去的人,横杠越多代表该地死亡人数越多。
约翰·斯诺的观点并不为大部分人所承认,包括生活在苏豪区的教师怀特黑德(Whitehead)。他对苏豪区的居民非常了解,在霍乱爆发的时候,第一时间也进行了调查。虽然并非专业人士,但是作为教士的怀特黑德更了解这个社区,他追踪到了那些霍乱爆发时最初逃离了该区域的居民,最终弥补了斯诺的漏洞,接受了水泵无污染理论。
虽然以现在的眼光看起来这些事情仿佛是轻而易举,水到渠成,但是在当时非常不容易。因为要从固有思维跳脱出来,遵循科学的调查统计办法是非常有创意的。而当时的权威人士,著名的南丁格尔和公共卫生领域之父查德威克,都是瘴气论的支持者——反驳权威是一项极具挑战性的工作。斯诺和怀特黑德的发现让人们了解了霍乱传播的方式,为后来霍乱的预防做出了极大的贡献。霍乱后来又席卷了欧洲其他地方,但是英国再也没有大规模的霍乱事件发生。
最后有一点想说一下,虽然书名为“地图”,但是只有书的最初一页是一张宽街附近的地图,且没有约翰·斯诺的标注。也就是说,《死亡地图》一书中并没有“死亡地图”,这点还是颇为遗憾的。
勘误
第118页,有了二氧化碳才是泡沫饮料,有了乙醚才是杯中之物。此处乙醚为乙醇。
第211页,委员会就会派出库伯来调查真相。应为库珀。