问题在于，这世界总是起起伏伏

塔奇曼讲历史总有令人读下去的欲望。正如波拉克所评价，作为历史学家，塔奇曼不是在为其他历史学家写作，在她的著作里，千百万大众读者通过她的文字感受到了历史的精彩之处。本书主题一如其标题：愚政进行曲。人类历史漫长悠久，从古希腊时期的木马屠城到20世纪下半叶的越南战争，时间越靠后，前人所提供的经验越多，可为什么数千年来，统治者一次又一次地重复着同样的错误，将愚政进行到底呢？这就是塔奇曼所想讨论的问题。故事的确是从木马屠城记讲起，接下来是文艺复兴时期的教皇、英国失去了美洲殖民地、以及美国在越南的自欺欺人。塔奇曼感慨，人类在政府以外的其他领域已经取得了惊人的成就，而政府却踟蹰不前。如果经受一次又一次挫折却不思悔改是一种不理性的行为，那么愚蠢行径的主要表现就是拒绝理性思考。由此，作者以历史学者难得的超脱感叹，如果政府是一个几千年都好不到哪儿去的存在，那我们就接受这个时而阴云密布，时而云开初霁，时而辉煌壮丽，时而衰落沉沦的社会吧。