朝起朝落，盖由天命

就像苏伊士运河的开挖使上海崛起为远东第一大港口一样，从表面上看，帝国的衰落源于中西方贸易摩擦而偶发的矛盾，历史总让人说不好哪些是偶然哪些是注定。

中华帝国的衰落过程中种种看似不常的巧合都源自中国整体国力的落后。士绅阶层的大规模逃税，从而使得国家的整体架构出现了整体性的偏差，羸弱的基础和严酷的外部环境使得这个帝国积重难返，与其这些归咎于“国运”，毋宁将其称之为“国势”，帝国的衰落应该是在几百年前就已写就了。也许这也是作者开篇就详细地对农民，绅士，商人阶层进行剖析的原因。

无论帝国衰落的谶语是隐藏在董仲舒废黜百家，独尊儒术的书里，还是满人入关时灭流寇而安天下的口号中。我们都很难站在今天的立场上，轻松地批判当时的社会文化和制度对国家衰落造成的影响，就好像没有人能说的清究竟当前的社会制度会把我们的国家带向怎样的未来。从这个角度看，中华帝国的衰落并没有什么值得唏嘘的，眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。朝起朝落，盖由天命。