我们是如何进入太空的
数千年来，人类都对天上的星辰有着无穷的好奇，想要登上去一探究竟，但太空旅行的真正实现着实花了点时间。罗恩·米勒在他的书中呈现了我们如何发展出太空旅行必要的技术，以及技术是如何最终从科学幻想一步步走向现实的。
离开地球表面
宇宙飞船，这个词在当下已经成为了尖端科技的代名词。但这个概念其实有着悠久的历史，可以回溯到两百多年前。数百年来，人们一直梦想着能够登上月球以及太阳系中的其他行星。在很长一段时间里，人们的太空之梦终究也是梦而已，并没有现实的方法。更多时候人们只能寄希望于幻想和魔法。
1783年，一项新发明缩短了我们和太空旅行的距离：热气球。蒙戈尔费埃兄弟的这项发明使得人类终于得以离开地面，借助的不是魔法也不是超自然力量，而是人造的机器。如果人能够飞到800米高的空中，那么飞到月球是否只是一个距离问题？
19世纪时，自然科学的大发展和新机器的发明使得人们对科技的信心爆棚：无论多么不可能的东西也终将成为可能。大众文化则从侧面反映了这种心态：爱伦·坡的小说《汉斯·普法尔历险记》（1835）中，一个匠人乘着热气球到达了月球。尽管这是个讽刺的滑稽故事，但其中也不乏经过充分研究的细节和现实主义。小说中的高空气球几乎和 20 世纪 30年代到 50 年代在平流层飞行的气球一模一样。
如果说埃德加•爱伦•坡是“现实主义科幻小说之祖”的话，那么法国人儒勒•凡尔纳就称得上是“现实主义科幻小说之父”了。凡尔纳的两篇有关太空旅行的小说对航天学的发展所产生的影响令其他虚构或非虚构的小说作者望尘莫及，或者至少19 世纪前几十年的作品是无法企及的。甚至那些后来的作家——比如赫尔曼•奥伯特、康斯坦丁•齐奥尔科夫斯基等，都将他们对航天的入门了解归功于凡尔纳。
早期实验者
20世纪早期，太空旅行开始从纯粹的幻想转向更加实际的工程方案。在使用了较为便宜且安全的小型火箭进行实验后，人们意识到太空旅行不仅技术上实现起来很困难而且成本高昂。
1903年，康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基首次发表了自己的宇宙飞船设计，这一宇宙飞船使用液体燃料且带有陀螺稳定器，为现代宇宙飞船的产生奠定了基础。
20年后，赫尔曼·奥伯特发表了对未来有重大影响的《飞往星际空间的火箭》，这部著作成了现代太空飞行的理论基石。他在书中提出了“模型 E”，这是一枚巨大的载人火箭，解决了传统宇宙飞船外观问题。这枚火箭有着炮弹形状的外壳，高 30.5 米、直径 9 米，笔直放置在 4 个大翅膀的尖端。“模型 E”为“friede”（意为平安）号飞船的设计奠定了基础，这个原本为弗里茨·朗1929 年的电影《月里嫦娥》所做的设计，成了电影史上第一艘现实主义的宇宙飞船。
在 20 世纪 20 年代到 20 世纪 30 年代期间， 3 个极具影响力的组织成立了：德国宇宙航行学会（VfR）、美国星际学会（后来发展为美国火箭学会 ARS）、英国星际学会（BIS；三个中唯一一个到今天仍在某种程度上保留着原始形式的组织）。VfR 发射了欧洲第一枚液体燃料火箭，BIS则在1939年发表了第一个关于登月火箭和着陆器的详细工程设计方案，不久之后，ARS的一些前成员成立了私人公司，为美国军方制造战时火箭和喷射起飞助推装置（JATO）元件以及后来用于美国第一架火箭推进式飞机上的推进系统。
火箭之力
1942年10月3日，德国的瓦尔特·罗伯特·多恩伯格将军现场目睹了V-2火箭飞上了海拔 91,000 米的高度，他惊呼道：“你知道我们今天完成了什么吗？今天，宇宙飞船正式诞生了！”
V-2的出现，证明了载人火箭的可行性，太空旅行在可预见的未来变得触手可及。
V2的影响力是巨大的，它的尺寸比之前所有的火箭都要大（约14米），飞得更高更快也更远，雄壮的外形也激发了公众的想象力，它不仅是一枚单纯的火箭，更是宇宙飞船的雏形：只要把一吨重的弹头换成载人舱就可以将人类送上太空。
电影从业者也迅速跟进了公众对于太空旅行的热情，乔治·佩尔的《登陆月球》（1950）是一部关于火箭首次登陆月球的大片。这是自默片《月里嫦娥》以来第一部现实主义的太空旅行电影，但是并没有对大众产生多大影响。直到《科利尔》杂志的出现，大众对太空旅行的热情被彻底点燃了，它在两年时间内用 8 个专题详细概括了太空旅行的未来，对进行载人航天飞行之前要做的准备工作进行了大量细节性描述：全体乘员大量的身体和心理检查，航天服和生命保障系统的开发，航天员使用的专业工具的制作，发射程序，甚至还有在极端高空发生灾难性突发事件时的逃生工具的设计。
空间站
永久停留在轨道上的空间站的概念几乎和太空旅行的概念有着一样悠久的历史。这个想法可以一直追溯至乔纳森·斯威夫特。在《格列佛游记》(1726)中他描述了一个叫做拉普他的飞行浮岛。早期作家诉诸于魔法或神秘主义，但受到文艺复兴早期科学技术影响的斯威夫特，在书中引入了一种“磁悬浮力”，让小岛浮在空中。
但是拉普他岛永久停留在空中，并不是真正的空间站。“空间站”这个概念直到150年后才出现，在《砖做的月亮》（1869）中，美国作家、牧师艾德华•艾弗雷特•海尔描写了第一颗人造载人卫星，他所演示的每一个功能几乎都应用到了现代卫星中。
最早的关于空间站的严肃研究是奥地利军人赫尔曼·波托奇尼克上尉发表的。那是在1928年，波托奇尼克使用了“赫尔曼·努铎”的笔名，文章中的描述非常详细，甚至还提到了一台轨道太空望远镜。
英国星际学会在10年后改进了这个设计，而这次改进最终催生了历史上最具标志性的空间站设计之一，沃纳·冯·布劳恩的旋转空间站。它是一个直径 76 米的巨大转轮，可以容纳几百人，每分钟旋转三次来为空间站中的工作人员提供人造重力。这个设计也启发了《2001：太空漫游》中的空间站设计。
20世纪60年代，NASA以及航空航天企业开始严肃对待空间站这个概念，提出了各种方案。但是“第一个空间站”这个名号最终还是被苏联夺去了，1971年发射的“礼炮一号”成为了第一个空间站，随后，美国人建造了“天空实验室”，苏联人则发射了“和平号”，之后进入太空的，则是我们最熟悉的国际空间站。【当然，还有我国的天宫
空间站的职责，大部分时间都和科学研究相关。但在下一个时代，随着航天发射成本的降低，很可能发展成太空旅行的目的地。2017年2月，SpaceX宣布，他们将在2018年底送两名平民开启月球之旅。也许在不远的未来，技术的进步会让“太空旅行”真的像旅行一样简单。
