“他们”如何看待中国环境史

拖拖拉拉好几个星期，看完这部中国环境史。我没有读过中国环境史的其他著作，因此难以评价此书的得与失，也无从判断这位外国学者研究中国历史，在哪些地方超越了国人的单一视角、哪些方面则属于“隔靴搔痒”甚至纯粹是“想当然”。
以下第一部分是我对此书基本脉络的归纳，后面两部分是对该书最后一章中一些关键段落语句的摘编。

1. 定居农业——理解中国环境史的关键词
定居农业，是此书概述中国环境史的一个最关键词语。农业，主要指种植业，是中国历史进程中不断拓殖、表现人类利用自然（以及征服自然）的主要方式；定居，意味着一定数量的人口聚集，在一个特定区域组成了一个社会结构，代表了人与自然关系中的社会特征。中国环境史在很大程度上可以视为以采伐森林扩大农业种植的历史，也是超越刀耕火种、游耕游牧狩猎等从而实施有组织的经济生产的历史。在此过程中，农业、定居，这两个词缺一不可。

将森林变为耕地，以农业种植维持一定的人口；伴随农业生产力提高，可以养活更多的人口；而更多的人口需要进一步扩大农业种植，于是进一步采伐森林开拓耕地。这是作者为我们勾勒的中国环境史演进过程的基本逻辑。

当一定区域的资源被开发殆尽，或者受到外来力量的重大影响（入侵或者自然灾害），就会向外扩张/移植，于是“定居+农业”模式逐渐从原来存在的区域扩展到更大范围。

该书讲述的关于人类与环境之间的故事就是据此思路结构的。

从空间上说：（1）从中国西北的渭河流域开始，扩展到华北平原的黄河流域，其中也包括横亘东北和遥远西部之间的欧亚大草原（第二章和第三章）；（2）向江南推进，包括位于中国中部和东部的长江流域、西部的四川盆地、南部的 南岭和珠江流域，以及东南沿海地区（第四章）；（3）进一步推进到西南的高原和雨林，还有西部偏远地带的草原和沙漠（第五章）；最后是青藏高原（第七章）。

上述空间推进与在时间上的朝代更替是重叠的，由此显示定居农业这种“文明模式”逐步向荒蛮之地传播的历史进程。（1）对应第二章的是夏商以及远古时代，第三章覆盖1300年（从公元前1000年到公元300年），从周征服商开始，在整个北方建立政权并开始向东方和南方扩张领土，经过春秋战国的战乱兼并到秦汉统一，形成中国的“早期帝国”。（2）第四章讲述的故事也跨越了1000年（从公元300年到1300年），其间最重要的变化就是伴随来自北方游牧民族的军事压力和生态方面的灾难，汉人开始大规模南迁，中国政治、经济、人口中心开始南移，都城从长安到洛阳、再到开封最后到杭州。（3）第五章所涉时段是公元1300到1800年，讲述中国版图面积达于顶点的过程，在此期间，帝国之内的边疆、岛屿和边缘区的环境都得到开发和改造，环境危机也由此酝酿而生。（4）第七章集中讲述中华人民共和国成立后以工业化为先导、以高度集中体制为保障的环境变迁。

2. 关于中国环境史以及当前状况
中国的环境在过去一万年里发生了广泛的变化，其中大部分变化都是人类行为造成的。而且，直到最近，这些行为大多数都是为了扩大耕地以用于耕作。可以说，土地利用的变化引起了土地覆盖的显著变化，也把中国的自然山水生态转变成农业生态系统。

中国环境史中的很多内容都涉及汉人与新的陌生的环境、地理和族群之间的邂逅。相遇的总体结果很清楚：以家庭为单位的小面积谷物种植在中国政府行政和军事支持下，遍布全国各地。中华帝国的疆域面积在18世纪达于顶点时，不仅幅员辽阔，而且极富生物多样性。这种多样性赋予帝国以力量和适应能力，统治者可以最大限度地汲取和利用这些资源。但不断拓殖也造成了另一个后果：并没有保护和维持这些丰富的生态系统，而是把它们变得越来越单一化。

中国历史中的一个悖论在于，虽然环境的退化是长期的、明显的，但中国的农作制度又确实具有非凡的可持续性。两千年前清理出来的耕地到现在仍然可以耕种，一千多年前排干的沼泽、湿地和田今天还在生产稻谷。直到最近几十年，化肥的加入延长了中国农田的生命，使能量平衡状态得以维持。

中华人民共和国的成立，标志着中国近代史的一次重要变革和一个新时代的到来，主导整个新时代的政府拥有足够强大的力量来贯彻自己的政策，追求以最快的速度实现工业化。所以，1949年不仅在中国历史上至关重要，在世界历史上也具有非凡的意义。

3. 将中国环境史放到世界环境史之中
世界上任何其他地区都没有这样悠久、连续而且由一种语言文字记录的历史。
在世界历史上，没有任何其他国家能够在这样长的时间里，拥有如此丰富和广袤的生态系统；
也没有任何其他国家能够将自己的水利系统重新整合成一个如此庞大的内河航运体系，进而在这样长时间里促进对生态资源的开发利用；
没有任何其他地区能够像中国这样让土壤连续几千年仍然保持着生产力；
也没有任何其他人民曾经拥有过如此漫长的传染病历史经验，不仅适应了这些病菌，还将其带到了世界其他地区。

如果说18、19世纪的中国向世界展示了没有工业化突破情况下的未来将会怎样，那么，21世纪初的中国则很可能再一次向世界展示，化石燃料驱动的工业化在未来将会如何继续变革人类与环境之间的关系。

中国的生态系统正在日益失去其恢复弹性。土地、空气和污染对人类造成的影响越来越严重，而留给中国试错的机会则越来越少。