大国的诞生

“要是北美在战火中陷落，我将像失去兄弟一样痛苦。” “大人，我们将竭尽所能，让您免受这种痛苦。” ——1776年9月11日，斯塔滕岛谈判上理查德·豪勋爵与富兰克林的这段对话，也许已经预示了英国武力镇压北美独立革命的军事行动注定要失败。 北美大陆具有极为广大的战略纵深，要通过武力征服这样一片大陆就不可避免地会将战线拉长，随之而来的就是军需补给难度的直线上升，直至崩溃。第二次布匿战争期间翻越阿尔卑斯山兵临罗马城下的汉尼拔就遇到了这样的难题；而拿破仑战争期间俄罗斯巨大的战略纵深同样让拿破仑吃尽苦头最终铩羽而归。 而战争的性质也决定了英美双方的不同处境：美国大陆军只要不输掉战争就意味着胜利；而英国军队作为进攻方则必须赢得这场战争。 因此纵使具备军事实力上的优势，英国要纯粹通过军事行动赢得胜利也会非常困难，这也决定了英军在北美的这场军事行动的目的是以强大军事实力作为威慑的局部战争，而不是一场旷日持久的全面战争，以武力征服这片大陆。 一生戎马的理查德·豪勋爵深知这一点，他从始至终都没有放弃通过外交谈判手段达到他的政治目的。然而他严重低估了独立思想在北美的深厚基础，斯塔滕岛谈判上的那段对话也没有给他带来清醒的认识，并最终将他拖入全面战争的泥沼。 这场战争中最大的争议点就是如果在纽约战场上理查德·豪一鼓作气追击并重创溃败的大陆军，是否能够动摇独立思想的根基，进而改变战争的走向？可惜，历史不会给我们答案。 直到这场战争的结束，美国的政体仍处于初始阶段，13个自治州各自为政，联邦政府的力量十分有限，这也是华盛顿难以组建一支专业化常备军的原因。不过关于美国政体完善和成熟的过程，那就是另一个故事了，让我们把话题交给托克维尔，用他的著作《论美国的民主》来作为这个故事的开篇。