浅谈老残游记

      《老残游记》二十回，一九零三年发表于《绣像小说》半月刊，至十三回因故终止，后续载于《天津日日新闻》。作者真名刘鹗，字铁云。他出生于一个封建官僚的家庭，却无意于以科举博取功名，懂得算学、医药、治河等实际学问。本书是他晚年的一本小书，成于一九零六年。
【残酷黑暗的“清官”吏治】
       与其他揭露晚清时期的腐朽吏治的著作不同，《老残游记》中并没有通过大量露骨和尖锐的描写，反而是通过对很多所谓“清官”的政治行为进行了侧面的讽刺。
曹州府的玉贤大人就是其中的典型人物。第四回的回目“太尊治盗疾恶如仇”其实是一种绝佳的讽刺。玉贤奉行所谓的清廉办案，雷厉风行，但办案手段却极其草率残忍。堂下的十二架站笼总是满的，他冤枉了平民，企图屈打成招，于家被残害得家破人亡。站笼是盛行于清代的一种酷刑刑具，站笼又称立枷，是枷号的一种发展后的形式，于清朝开始正式作为法律惩治手段。这种特制的木笼上端是枷，卡住犯人的脖子；脚下可垫砖若干块，受罪的轻重和苟延性命的长短，全在于抽去砖的多少。有的死刑犯会被示众三天后论斩，有的则被活活吊死。酷刑在晚清时期发展极盛，谭嗣同慷慨就义时，据说按照律例，官位越大，所用的闸刀就越钝，所以往往一刀无法毙命，刽子手要补很多刀才能致死，手法残忍。与其说是砍头，不如说是剁。在小说中，玉贤奉行“廉洁”办案，面对冤情当头，想用家产疏通，挽回自己主人性命的吴家业，他则更加武断地笃定只有做贼心虚才会通过受贿的方式收买官员。
       在第十三回，史均甫仅仅根据古人贾让的一本《治河策》，就上谏宫保废了民埝，退守黄河大堤，候补大人们纷纷赞同，太守竟然也欣然应允。却并没有通知两岸的百姓，筹集来的三十万两白银却并没有用于迁走百姓。黄河决堤之后，冲毁了两岸的村庄，土地被淹，县城被淹，官府只派人划小船给灾民送馒头充饥。书中因为黄河决堤家破人亡迫于生计沦落为妓女的翠环就是被这种昏官残害的百姓人物代表。清末盛行八股，很多所谓的文人思想僵化。官位常常捐得，书中的主人公老残就因为自己医术颇为高明，救治了大官大户人家的妻儿，便得到赏识，有人愿意出钱为他捐官，但是被拒绝。这也从侧面反映，在晚清时期，做官已经不是真正有才的人可以做，而是有手腕有权势有金钱保障的人可以做。官商相护，更有所谓不要钱的“清官”实际是不惜杀民邀功，用人血染红顶子的刽子手。所以《老残游记》在这个层面上其实是让人民认识到对整个官僚集团是不能寄以任何期望的。
【传统理学思想的转型期】
      儒学作为中国历朝各代的传统治国思想，从宋朝发生了重大转型，宋明理学的发展在一定程度上继承并发展了儒学，但是同时也为今后中国的思想发展戴上了沉重的枷锁。在晚清小说的描述中，仍有很多人沉迷于理学八股，但是也有一些人物形象代表了思想的解放和先进性。
书中的玙姑就是思想发生转变，开放明理的豁达女性形象。作者将这个人物设置得十分巧妙，玙姑并不是达官贵人家的女儿，而是一个偏远山城的皇家行宫的值人的女儿。虽然是一个女性，而且并非城里的贵小姐，但是对于很多问题的见地却十分不俗。玙姑所说的儒学的大道在于“其同处在诱人为善，引人处于大公。”仍然肯定了儒学的教化作用。子平对她心生倾慕之心，她借此说明了理学“存天理，灭人欲”的荒谬性，又借孔子编纂《诗经》以关雎为首的实例，阐明圣人绝不欺人处，反击了当今仍然推崇宋儒的人。并痛斥这样的人常常是外表忠厚老实，实际看风使舵，同流合污。（乡愿）。
      不仅如此，通篇的主人公“老残”则更是表现了晚清一些学者对于入仕的态度和看法。老残怜惜妓女，未有肌肤之亲但仍感念其身世悲惨，用银两为其赎身，虽然名声在外，有人举荐但是仍然不愿做官甚至逃走他处。他对逸云的赏识更是不拘于男女之间的倾慕，而是真正地把她看做一个很有思想的人来看待。这种男女趋于平等的潜意识在某种程度上也代表了当时封建理学思想的松动。
但通观全篇，作者并未对封建的制度提出丝毫的质疑，而且在一些细节中仍然可以看出他较为落后的政治观，他对封建统治仍持基本拥护的态度，并且对外来侵略并没有十分清晰的认识，甚至有一些迷信和天命思想。但总体还是瑕不掩瑜的。
【生活细节的细致描摹】
      《老残游记》作为一本中长篇小说，对于晚清百姓生活的描写在篇幅上肯定是不及《孽海花》《镜花缘》等长篇小说的。但是作者对于推动情节的一些细节还是刻画的比较细腻和用心。
如对翠环翠花一对苦命妓女的人物塑造时，就在文章中穿插了对清朝妓女和老鸨之间的生活琐事的记录；又如对人瑞抽大烟的描写，说明在当时的环境下，吸食鸦片的确已经相当普遍，甚至作为一种人们日常的消遣，但老残也说“我吃烟的朋友很多，为求他上瘾的吃的人一个人也没有，，都是消遣消遣，就消遣进去了。及至上瘾之后，不但不足以消遣，反而成了个无穷之累。”值得注意的是，书成于鸦片战争之后，但当时的社会上的鸦片供给仍然很足，而且并没有警醒世人。说明当时的大部分人还是没有从根本上意识到鸦片的危害性。从这个方面看来，中国屡战屡败国情颓败也就不足为奇了。最妙的还数对说书人黑妞白妞的描写。先由黑妞开场，白妞后登场，展现了白妞极为精湛的说书技艺。
      书中还很重视对房屋装潢的刻画，这也是中国古典小说的特点之一，通过对房屋内装饰的细节描写，烘托其主人的性格和品味，同时也暗示了人物的语言特点和行为作风。譬如对玙姑家中客房的刻画就着重写了房中的诗文，这从间接表明了玙姑一户豁达脱俗的人物性格，给接下来子平与她的攀谈也提供了话引子。在斗姥宫的情节描写中，作者还写了在宫中既非还俗女子，又非正式尼姑的一类人，她们陪客吃酒，却又不同于妓女，保持着清白之身，如靓云和逸云这种身份的女子。这或许是尼姑庵发展到晚清出现的一种特有现象。她们在三十岁之前必须蓄发，在三十岁之后可以下山还俗或者选择成为姑子。这些琐碎的内容恰好映衬了书名当中的“游记”二字，为书中添了一些意趣，但也感觉到这一种深深的身不由己。
【人物形象的巧妙刻画】
      读这本书，比较特别之处就在于，全书并未刻刻画穷凶极恶之人，就算是对于那些昏官也多采用讽刺和暗讽的形式为之披上伪善的外衣。但有几个人物的形象刻画得的确令人印象深刻。
作为主角，老残其实是作者刘鹗的缩影。老残的性格其实正是作者的性格。老残喜好替他人伸冤，拯救他人于深渊，精于医术却并不求官爵，虽然小有积蓄但是仍是布衣棉衫，把几卷古书看得颇为重要。最精彩之处便在于他进入阴曹地府，却淡然处之的态度。读起来颇有趣味。除了老残，子平老实但带点木讷的性格，人瑞为人仗义直率，还有各色“清官”，都十分形象可见。
      但最特别之处，则在于书中对几位女性的刻画，从妓女到闺秀再到尼姑，各自有各自的性格特点。翠环天真痴憨，虽然沦落风尘但是仍然不失纯真，性格中有点逆来顺受的怯懦。老残赎她之后，她便对老残感恩戴德，并不曾有过半点私心。而玙姑则是另一种风情，她和逸云的形象多少都带了点仙气。玙姑的仙气更多是知书达理的高贵，而且颇有自己独到的见地，娓娓道来，不禁叫人敬佩叹服，让人感叹其人格的不俗和独立。而逸云则是一种通过自己顿悟之后流露出来的仙气，在看破红尘之前她也曾对三爷动过情，作者对其心理活动做了极为详尽的描写，让人不禁对她又可怜又可笑，可怜她不被三爷的母亲接受，自己心里难过万分，可笑则是她左思右想，想得太多子虚乌有的事情，也不禁被其女子情怀打动。但看破之后，逸云则是另一种可爱，以至于德夫人觉得她甚识大体，都有帮自己丈夫纳她为妾的心愿。这时的逸云则是一种成熟和超然的美，已经不仅仅作为一个斗姥宫的尼姑或者一个简单的女子，而是在某种程度上甚至让老残一行人为之折服的超然之士。女性形象在这部小说中，的确塑造得颇为成功。
     《老残游记》篇幅并不算长，读起来也颇为轻松，其叙事的风格清新朴实，文风畅达，不急不缓，随手翻阅也觉得十分有趣，种种民俗风情读罢仍然历历在目，有肝胆英豪气，无浅薄佻冶态。虽然故事结束但余味无穷。相比来说其他讽刺小说，读它便觉得更为平易，更为畅快一些。但是刘鹗写完，也仍旧找不出目睹种种不幸的症结在何处。所谓的超然和洒脱，毕竟只是当时的理想，又有谁可以逃离苦难。又有谁能挡得住这大厦的倾颓之势呢。