言语平淡、意思深长，写尽士林暮景

儒林外史缺少令人热血的成分。如果把儒林外史比作音乐，儒林外史就相当于巴赫的无伴奏大提琴组曲，就像生命的独白，该说的都说了，一切都如烟般的飘散。
儒林外史中没有令人心摇的爱情；儒林外史中没有刘关张、水浒中的兄弟情；儒林外史中没有让人血脉喷张的生死相搏；儒林外史中没有大张旗鼓的家国情怀；儒林外史中更没有水浒、金瓶梅中的活色奸情。儒林外史太淡了。王冕一出场，就淡定住了全书。
儒林外史不是故事，也不是儒林的史记。一个人来了，一个人走了。你不需要知道他的本末，他也没有惊天动地的剧情，他只是走了、没了。你做个好人，你那样活的平淡自在，就像虞育德那样。你做个滑头，还是那样，就像匡超人。你是风流人、你是杜慎卿。你是通脱士，恰如杜少卿。
没有什么好不好，生活本来就是这样罢了。那是一潭走向绝望的死水，所以还有那么几波微澜，在斜阳下散出回光。
乾隆年间，一个士林中人写了这部外史，还有一个来自英吉利的使节，看透了这个斜阳下的泥足巨人。