“人”在哪里？

不用说，本书是建立在可以相互比对的外交档案的资料基础上的，因此论述骨架很扎实；同时，在评论上也比较克制，尽量让史料自己说话，十分难得。但正因为严格依据外交档案，语言上难免缺乏鲜活性。如果没有耐心细读全书的，可以只看每个章节的结语部分，便足以串联起北洋修约的历史框架来。

对我而言，澄清了二个重要事件的脉络与迷雾：一是“二十一条”，二是所谓的苏联主动放弃在华帝国主义权利。

每读一个章节，总有一个念头萦绕在脑海，挥之不去。
北洋年代，可以称得上战火连天，民不聊生，根本就没有一个稳定而真正有威权的中央政府；内阁更迭，比贝鲁斯科尼之前的意大利更意大利，窘得连薪水和办公经费也没着落。要知道，所谓外交谈判，除了一些人类基本的伦理观念和国际法理底线外，一切得依靠实力说话的。但是，就在这么一副落魄的烂摊子里，还就有那么几位爷（我不知道该不该称呼他们为“职业外交家”），也不知道哪来的精神气儿，执着地推动着外交谈判和修约进程。
那么，这些人是谁？
他们各自出于什么原因或信念，才能百折不挠地从事这份貌似无望的工作？
他们的教育背景，国内政治背景，国际交往圈子，又是如何？
在整个修约史或民初外交史中，分别扮演了何等角色？

不知道有没有这样一本从人物角度入手的北洋外交史？如果没有，很期待一本中国版的《大国的博弈》，呈现更加鲜活的北洋外交的历史图景。