不推荐作为艺术史入门书

从书名来看，本书确实十分贴切，每一章都在探讨艺术与观念之间的关系。光冲着视觉艺术史来的要失望了（说的是我自己），本书不但涉及建筑、美术、雕塑，还有不少篇幅谈到音乐、文学、戏剧（宏观观意义上的艺术）等。另外社会史与思想史也占了一些篇幅。视觉艺术部分我估计只占一半左右吧。

这样一本面面俱到的书，适合哪类读者呢？似乎只适合至少在上述部分都有一定阅读经验的读者。在一本382页的书中谈到这么多内容，很多地方难免点到即止。一位对西方历史、哲学史、音乐史、文学史等了解不多的读者，只怕在很多地方会碰到障碍。

因为看到不少人五星力荐本书为优秀入门艺术史书，才提出上述反对意见。

本书的视觉艺术部分，还是浅显易读的。许多章都重点介绍某一大型建筑，比如古希腊的帕台农神庙，古罗马的图拉真广场，中世纪的夏特尔教堂。作者一般会先简要介绍当时的历史事件和社会风貌，并试图重建当时生活在该建筑中的人们的实际生活情况，让建筑首先恢复其居住用途而非艺术或宗教用途，而后将详细介绍各细部的创作意图、图像来源、象征指向等。这样一种介绍手法，令人印象深刻。

接下来作者进一步结合当时的音乐、文学、戏剧等加以印证，最后导向一种时代观念，如古希腊的人本主义、理性主义和理想主义。这正是作者的写作意图。

本书应当作为西方观念史或文化史，而不是作为艺术史来阅读。