免疫系统漫游

免疫系统漫游，漫游这个词很形象地描绘出读这本书的美妙经历，作者用诙谐风趣的语言把免疫系统执行功能的过程写成一个个幽默生动的小故事，同时又丝毫没有影响它的专业性和前瞻性，不会使人觉得知识陈旧枯燥，甚至觉得生物体在抵御外来入侵时的斗智斗勇就像宫斗剧一般精彩绝伦。例如，让我印象很深刻的干扰RNA（iRNA），它的正常功能是与特定的信使RNA结合，阻止它合成相应的蛋白质。众所周知，病毒是由RNA和蛋白质组成的，当病毒颗粒感染宿主细胞时，会释放自己的RNA并开始复制，作为回应，宿主细胞会识别出这些新出现的外源RNA并用Dicer把它切碎，这时有趣的就来了，病毒也抓住了这个窍门（说不定是病毒发明了它），它会产生自己的干扰RNA，阻止宿主细胞的生理过程并为己所用。于是，双方的RNA小分子和酶在细胞里漫天飞舞，调控、反调控，扰乱调控，每一方都试图占据上风。 在本书中，你会在发育的过程中了解免疫系统，以一种全新的眼光看待母婴关系；你可以从演化的过程中了解免疫系统，看我们的免疫系统是怎样与周遭的环境互动的过程中，并逐渐形成；你会从免疫学历史中了解这个领域迂回曲折的进展，回顾我们对它的认知是怎样发展到今天的。人类免疫系统的起源可以追溯到几亿年前——鲨鱼的淋巴细胞，蜗牛(以及其他生物)中无处不在的类似抗体的分子和基因、编码Toll样受体的基因以及干扰RNA。虽然这些分子不是完全一样，面对着同样的问题，这些物种依然演化出了同样的解决方案—那就是免疫系统的特异性和适应性，而且总是以不同的形式在不同物种中反复出现，哪怕他们的免疫记忆类型相差甚远。在这一幅幅生物万花筒的画面中，一个共同的主题浮现出来：每一个个体都在维持着它自身的完整性和稳定性，与此同时，也要对不断变化、充满挑战的环境做出响应。 读的过程中，我们可以了解到，身体识别潜在入侵者的方式有点迁回曲折：首先，它会经历一个复杂的基因重排过程，使细胞表达出各种不同的受体。然后，为了保证质量，它会用一种近乎冷酷的方式摧毁大多数细胞，并持续跟踪剩下的细胞，以防它们对自身发起应答。这听起来的确有点荒唐，但它的确有效。DNA随机重组然后被筛选，匹配得更好的就可以复制出更多的拷贝，这个过程听起来好像有点耳熟，没错，淋巴细胞经历的正是演化的过程，只不过只局限于体内。 免疫系统从一开始就需要准备好应对一切东西—包括之前从未接触过的东西。这是因为只有免疫系统需要对其他的生命体做出响应。一个孩子呱呱坠地的时候，天生就适应了地球上的物理和化学环境，但是还需要慢慢适应生物环境。氧气和重力在整个人类的生命周期中变化并不大，但是病原体却不断在改变，而且变化得很迅速；我们的免疫系统必须有一定的灵活性才能应付这 些变化。因此，免疫系统的演化能力正是为了应对日后的威胁。 在过去几年，免疫疗法治疗癌症取得了突飞猛进的发展。在过继性细胞疗法( Adoptive Cell Therapy)中，临床医生从患者体内取出有抗癌能力的T细胞，在体外进行增殖，复制出数百万克隆T细胞，然后再注射回患者体内。在T细胞中插入HIV病毒的基因，借助艾滋病毒的刀来治疗癌症。在放射免疫疗法中，把放射性分子结合到针对癌细胞的抗体上，癌细胞会接受更多辐射，对身体其余部分影响较小。最后作者展望未来，结合最前沿的生物科学，简短地谈了谈可能会使我们长生不老的技术，科学是如此神奇又充满魅力，在这本书里你能最大程度地体会到。