草原帝国前传
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本书的副标题就直接说明了两个研究点,斯基泰和匈奴。由于没有自己的文字,两个民族的历史多有模糊之处,幸好,早期两位伟大的历史学家希罗多德和司马迁笔下分别描述了这两个民族。相比之下,司马迁对匈奴历史的描写更加清晰,也使得匈奴的史料较斯基泰人更多。当然,汉匈百年战争读者多已比较熟悉,作者深厚的考古学功底才是本书的特色。
草原气候的干燥带来了游牧生活,和一般认知不同,是西亚和地中海地区的骑马证明更早,而草原骑马证据则要到公元前九到八世纪。作为欧亚大陆北方大草原东西早期的两个强大游牧民族,斯基泰和匈奴存在很多相似之处,其实也是对游牧民族的整体概括。斯基泰人是幼子继承制,而突厥和蒙古也是如此。
游牧民族早期多建立巨大的坟墓,用于宣传草原王权,这也是作者用于考证草原王权起源的直接证据。除了王坟,还有按照远近大小递减的陪葬坟。等到政权稳定了,为了防止盗墓,坟墓会越来越小和隐蔽。坟中像定居王国一样有着彰显权威和富贵的大量陪葬品。斯基泰的文物受到西亚和希腊文明影响,而匈奴的坟墓出土物也多见汉朝元素。在斯基泰坟墓中居然发现了战国镜子,证明早在丝绸之路之前就有以阿尔泰为中枢的欧亚大陆东西向商业交流。
匈奴有据可查的登场时间是在秦统一六国前后,利用秦末乱局顺利壮大,并在汉初持续压制汉朝。和中原不同,匈奴对于汉人的接纳包容度很高,不论是投降还是俘虏都很容易身居高位并得到信任,中原的叛乱分子多寻求北方支持。草原王朝不仅有游牧民,还有大量的农耕、商业人群。而且对宗教的包容度也很高,各种宗教人士都可以并存。在匈奴失势后,内附的匈奴仍保持较高独立性,直到王莽时代才强迫其正式纳入新朝政治体系。但是南北分裂后的匈奴再无力和中原开展全面战争,成为半依附中原的群体,一直要等到刘渊的崛起了。