三个和尚没水吃

    人们通常认为，一个具有共同利益的群体一定会为实现共同利益采取集体行动。譬如，消费者会组织起来与售卖伪劣产品的商家作斗争；全世界无产者会联合起来反对资本家的剥削，住在同一座楼里的邻居会提供公共楼道的照明；同一国家的国民会支持本国货币的坚挺；凡此种种，不胜枚举。奥尔森在这本杰作里，主要通过对美国工会的分析，发现这个貌似合理的假设并不能很好地解释和预测集体行动的结果，许多合乎集体利益的集体行动并没有产生。相反，个人自发的自利行为往往导致对集体不利、甚至极其有害的结果。正如中国的一句俗话：“三个和尚没水吃”。为什么呢？因为人人都想搭便车。“两个和尚抬水喝”是集体行动成功的例子，而“三个和尚没水喝”则体现了集体行动的失败。从“二”到“三”由成功至失败的变化，关键在于集体人数的增大。由此可以推论，大集团比小集团更难于为集体利益采取行动。
    奥尔森是美国当代著名经济学家，可惜于1998年因心脏病英年早逝，去世时好像才50来岁。奥尔森的学术贡献是多方面的，远远超出经济学领域，影响及于政治学、社会学、管理学以及其它社会科学。他有关集体行动的理论，后来被发展成“多人囚徒两难博弈”，成为非合作博弈论的一个重要分支。
   奥尔森猝然逝世前刚完成的《权力与繁荣》，已出中文本。