当一把中间人怎么样
中间人的名声似乎一直不太好。不创造价值,而是想方设法从交易双方“抽头”为自己所得,从整个经济过程看,这些“抽头”就是所谓“交易成本”——属于厉行缩减的对象。正是在此意义上,互联网的出现让人们欢呼雀跃:买卖双方终于可以实现直接交易,摆脱这个让人讨厌的“中间人”了!
但实际过程的演进好像还不是这样,反而是出现了更多形式的“中间人”,甚至互联网企业本身也在某种程度上扮演了中间人的角色。此书的内容就是总结在信息技术大发展的背景下今天,中间人所扮演的各种角色。书中说有六种中间人,分别是:1)搭桥者:通过缩短物理空间、社交或者时间上的距离促成交易;2)认证者:去伪存真,为买方提供关于卖方质量的可靠信息;3)强制者:确保买卖双方全力以赴、相互合作并坚守诚信;4)风险承担者:减少波动和其他形式的不确定性,尤其适合风险厌恶型交易者;5)礼宾者:减少纷争,在客户面对纷繁复杂的信息时,协助其做出明智的决策;6)隔离者:协助客户获得所需,避免给人留下贪婪、过度自我推销、喜欢挑衅的恶名(以上是从书上抄的)。实际上,可以认为这只是中间人在不同场合所扮演的六种角色,对特定中间人而言,他可能是不同角色叠加的结果。
书中分别六种类型讲故事,涉及到的中间人,有些是我们耳熟能详的,比如一手买进一手卖出的中间商,但事实上的中间人远远超出中间商的范畴,比如风险投资者、地产经纪人、古董拍卖者、婚礼策划者、猎头、明星经纪人,还有一些中间商是伴随互联网出现而产生的,比如餐饮订座者网站、二手车交易网站等。
之所以互联网时代中间人没有消失(甚至一些原来实现直销的交易又改了回来,比如戴尔电脑),书中给出来的解释是:中间人作为专业分工的结果,可以提供更加专业的中间环节服务,和自己打理相关事务相比,雇用中间人是更加节约的选择。同时书中也强调,并不是所有中间人都这么有效率,对社会有益。作者按照能力和热度两个维度,将中间人区分为四个类别:既没有能力又没有热度者是寄生虫,能力强但热度低者是捕食者,热度高能力差的属于宠物,只有那些既有能力又有热度的合作者,才是最优秀、最受社会肯定的中间人。
如果延伸到宏观经济来看,把中间人与行业分类相关联。传统认为批零贸易业和货物运输业是典型的中间人行业,除此之外,大量的金融业,相当一部分商务服务业、互联网信息服务业,可能也要归纳到中间人行业。书中提了一句,曾有人测算中间人行业在GDP的比重,我觉得这还真是一个值得做测算的好题目。