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“我”——阿列克谢，正在经历父亲因霍乱病逝，外祖母远道赶来陪母亲料理后事。父亲去逝，母亲十分悲伤，不知是否因为悲伤过度，临盆生产，生下来的写弟弟却夭折了。
面对父亲去逝，小孩子看起来没有很忧伤。“我”一直没有哭泣。记忆中有父亲带我玩帆船的喜悦。墓地中，下葬父亲的遗体，孩子关注的是同时被掩埋的两只青蛙。
对“我”来说，和外祖母在船上的时光是最美好的。外祖母带我欣赏沿途的风景；外祖母给我讲故事，她讲故事的时候，声情并茂，不止止吸引了我，连船员们都吸引了。
第一章中，对外祖母的外貌刻画很细致，尤其是外祖母的眼睛的描写，让我体会到人的外祖母是一位开朗、阳光、善良的人。
对比外祖母，母亲现在给人的感觉：被悲伤笼罩着，严肃不苟言笑。
初见外祖父，对外祖父面貌的刻画，给人精干、犀利的感觉。对比初见外祖母的外貌刻画，外祖母温暖和伟大。