第17页

三代初期这类国很多，每个国可能又包括了数量较少的城邑。随着时光流转，经过一段攻伐吞并的过程，国的数目减少，而每个国内的城邑却增加了。据顾祖禹（1624—1680年）的统计，夏禹时代有国万余；到建立殷商的成汤时，存者三千余国；至灭商的周武王时期，尚余一千八百国；东周初年（公元前771年），存一千二百国；迄春秋末年（公元前481年），仅剩下百余国，而可称大国者唯十四。
各级城邑之间的互动行为有政治结盟，贸易往来，攻伐交战，婚配结亲。变幻不定的政治同盟使城邑的总数和国的数量都减少了。夏、商、周三个时代似乎都有一个国家占据着优势地位。然而，夏、商、周三国只是它们那个时代最显赫的国家，却绝不是当时惟一的国家。