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我头脑中有一些东西，也可能是兴高采烈的年轻人常有的幻想。不过如果我有幸得以实现其中一些理念的话，这个成就将属于全人类。——尼古拉·特斯拉，1892
对特斯拉来说，塞尔维亚宗教家庭的长期影响，使得他常常产生幻想的性格特点，仍然怀有一种宗教式的对于理念的追崇。这也是他狂热于幻想产生的发明冲动，但却对将发明转变为财富毫无兴趣的原因之一。
通过运用这种理念主义发明方法，特斯拉展现出经济学家约瑟夫·熊彼特所说的主观理性。主观理性与客观理性相对。对熊彼特来说，创新有两种：工程师与经理人所做出的是递增性的创新，其方法是求诸外，评估社会上已有的需求；而企业家和发明家所做的是激进的颠覆性的创新，其方法是求诸内，响应内心的想法。采用客观理性，个人形成想法以响应外部世界（市场）；采用主观理性，个人重塑外部世界以符合其内心想法。——P9