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阿婆卢吉低舍婆罗应译为“观自在”,如玄奘指出，但国人一向喜欢用“观世音”或“观音”来称呼这位广被爱戴的菩萨，但这是另一梵文名字的意译。虽然如此，观世音和观自在早在唐代就变成可以互用的称号。
尽管这位菩萨是慈悲的化身,但在其呈现方式上，不同文化却有不同的选择。中国以及日本、朝鲜、越南等在历史、文化上与中国有关联的国家，将观音视为禅修者智慧的典范与对妇女特别仁慈的“慈悲女神”，而在斯里兰卡、西藏地区以及东南亚，这位菩萨却与王权息息相关。君王的神格化、辟邪神像的创作以及基于这种神像的君权神授信仰，都是东南亚各地普遍流行的思想。
观音从初传中土一直到唐末,都被视为男性，艺术造像也是如此。然而，到了宋代初期，大约十一世纪前后，有些信徒将观音视为女性神祗，于是中国的艺术家便开始创作女性观音像，这位菩萨可能在元代完全转变为女性。自明代，也就是十五世纪以来，观音通常被视为不折不扣的女性，并如此被描绘着。然而，即使文学、艺术作品如此呈现观音，正统佛教僧侣仍然拒绝承认观音是女性，即使在今天，佛教寺院供奉的观音像也依然延续唐代确立的图像体例来制作。
相较于前述显教经典，密教经典有几项显著特征，形成两者的鲜明对比。无论密教经典专论哪一种观世音菩萨像，经文都强调：（1）依规定样式造像的重要性——经文中的规定必然包含菩萨形貌特征的详细描述，即手持莲花、净瓶、珠宝璎珞严身等，以助观像；（2）持诵陀尼罗的确切次数——21遍、108遍、1008遍，或1080遍；（3）若如法修持，观世音菩萨就会现身行者面前，或现出家相，或以行者观想的形相出现；（4）这样的宗教修持能带来世俗和精神层面的种种具体利益。
经云：若有比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童男、童女，欲诵持者，于诸众生，起慈悲心，先当从我发如是愿：
　　南无大悲观世音！愿我速知一切法；
　　南无大悲观世音！愿我早得智慧眼；
　　南无大悲观世音！愿我速度一切众；
　　南无大悲观世音！愿我早得善方便；
　　南地大悲观世音！愿我速乘般若船；
　　南无大悲观世音！愿我早得越苦海；
　　南无大悲观世音！愿我速得戒定道；
　　南无大悲观世音！愿我早登涅磐山；
　　南无大悲观世音！愿我速会无为舍；
　　南无大悲观世音！愿我早同法性身；
　　我若向刀山，刀山自摧折；
       我若向火汤，火汤自消灭；
　　我若向地狱，地狱自枯竭；
       我若向饿鬼，饿鬼自饱满；
       我若向修罗，恶心自调伏；
       我若向畜生，自得大智慧、
《千手经》精华部分
"瑜伽"是梵文yoga的音译，意指“相应”，即法会进行中主法法师结手印、诵真言及观想而展现的身、口、意三业相应。根据清代的《瑜伽焰口施食要集》：
        瑜伽，竺国语，此翻相应，密部之总名也。约而言之，手结密印，口诵真言，意专观想。身与口协，口与意符，意与身会，三业相应，故曰瑜伽。