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《大国政治的悲剧》一书的中心思想是：国际政治是大国政治，权力分配决定了大国政治模式，影响联盟的行程；大国意志在陆地上的表现是成为地区霸权（为了最安全的生存），而水域的阻遏力量（the stopping power of water）使全球霸权无法实现，但大国从来未停止这一企图，因此大国间处于无休止的安全竞争状态；美国是世界上惟一成功实现（美洲）地球霸权的国家（拿破仑、希特勒、苏联和日本曾先后试图在欧亚大陆建立地区霸权，但都失败了），它扮演了一种“离岸平衡手”（offshore balancer）的角色，以防止出现任何地区的霸权；随着中国的崛起，中美之间的激烈安全竞争将不可避免，因为作者反对接触而主张及早遏制中国。