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野田毅以前是中曾根的心腹，是主张日中友好人士当中的主要代表人物。2006年8月16日，在小泉参拜靖国神社后《朝日新闻》举办的座谈会上，野田毅如此说道：“1985年，中曾根首相参拜靖国神社前夕，我去了中国，与中日友好协会副会长孙平化等人进行交谈。我试图用‘首相参拜的对象不是甲级战犯’来说服他们，但中方回答说：‘我们理解日本人的心情，但是，中国人民也是有民族感情的。日本首相代表国民向甲级战犯鞠躬行礼，意味着为他们恢复名誉。这是无法向中国人民解释的。’中曾根参拜后，中国政府的批判比现在要温和，但随后却被国民批评过于软弱而陷入窘境。希望那些抨击‘中国将靖国神社问题当作外交牌来使用’的人多少能了解一些中国政府在这个问题上的痛切感受吧。